Об этом Чжао Хай тоже догадался.
Будь Врата Ада действительно сектой демонического пути, им незачем было бы скрываться. В Мире Мириад Гор ведь нет представления о непримиримой вражде праведного и демонического. Школа демонов здесь тоже занимает немалую долю, и сила её ничуть не уступает сектам праведного пути.
В Мире Мириад Гор общепризнанной первой сектой праведного пути считается секта Тяньсюань. Но это «общепризнанно» лишь среди сект праведного пути. В школе демонов отнюдь не считают секту Тяньсюань первой великой сектой Мира Мириад Гор. В сердцах учеников школы демонов первой великой сектой должна быть секта Небесных Демонов.
Но, в отличие от сект праведного пути, школа демонов всегда действует таинственно, можно даже сказать — загадочно. Потому даже секты праведного пути знают о силах школы демонов немного. А секта Небесных Демонов и вовсе окутана тайной.
Сейчас в Мире Мириад Гор известно лишь, что секта Небесных Демонов необычайно сильна и в ней полно мастеров. Но сколько именно — никто не знает. Однако одно можно утверждать с уверенностью: сила секты Небесных Демонов, пожалуй, не уступает секте Тяньсюань.
Будь Врата Ада сектой демонического пути, им вовсе незачем было бы напускать столько таинственности. Даже если бы все узнали, что они из Врат Ада, ничего страшного. Сектам праведного пути нет дела до жизни и смерти странствующих культиваторов.
К тому же стиль школы демонов чем-то схож с Теневой расой. Они так же безжалостно убивают. Потому тем более не пощадили бы того старого нищего, которого встретил Ши Цзинь.
Потому Чжао Хай давно предполагал, что Врата Ада, возможно, являются союзом странствующих культиваторов. Теперь, услышав Ху Чжи, он убедился в этом.
Ху Чжи взглянул на Чжао Хая и серьёзно произнёс:
— Раньше мы не знали о существовании Врат Ада. Лишь когда в прошлый раз на нас напал Цю Ваньцянь и нам пришлось уйти из Линьюаня, люди Врат Ада вышли с нами на связь и сделали нас их периферийными членами.
— А Кэлайсюань и Юньлай — это те, кого Врата Ада поставили в Линьюане, чтобы проверять нас. Они долго нас испытывали, сочли, что мы подходим для вступления, и лишь тогда приняли нас. Иначе мы не смогли бы так быстро залечить раны и вернуться в Линьюань.
Чжао Хай с недоумением посмотрел на Ху Чжи:
— Но, старший брат, когда вы вернулись в городок, вы, кажется, не знали, что Цю Ваньцянь убит мной. Если они из Врат Ада, почему не сообщили вам? Или вы всё же знали, что я убил Цю Ваньцяня?
Ху Чжи покачал головой:
— Мы действительно не знали, что ты убил Цю Ваньцяня. Мы всего лишь периферийные члены Врат Ада и не можем получать много сведений.
— Тогда люди Врат Ада, выйдя с нами на связь и залечив наши раны, оставили нам слова. Они сказали: чтобы вступить в Врата Ада, есть последнее испытание — когда раны заживут, вернуться в Линьюань, разобраться с Цю Ваньцянем и его людьми, снова взять городок под контроль. А затем связаться с людьми из Кэлайсюаня и Юньлая, и тогда мы сможем получать от них сведения.
— После этого они ушли и больше никаких сведений нам не давали. Потому, вернувшись, мы не знали ни о положении в Линьюане, ни о Цю Ваньцяне.
Чжао Хай кивнул и посмотрел на Ху Чжи:
— Хорошо. Старший брат, ты уже связывался с людьми из Кэлайсюаня? Ты теперь считаешься членом Врат Ада?
Чжао Хай придавал этому большое значение. Если Ху Чжи стал официальным членом Врат Ада, это было бы полезно — он смог бы получать от него больше сведений о Вратах Ада. А если удастся вступить самому — тем лучше.
Ху Чжи кивнул:
— Уже связался. Мы считаемся периферийными членами Врат Ада, об этом не беспокойся.
— Говорю тебе это, потому что хочу спросить твоё мнение — я хочу, чтобы ты тоже вступил в Врата Ада. Что скажешь?
С этими словами Ху Чжи уставился на Чжао Хая, ожидая ответа.
Услышав это, у Чжао Хая загорелись глаза. Он сразу сказал:
— Можно, старший брат? Я могу вступить в Врата Ада?
Это было именно то, чего Чжао Хай хотел больше всего. Он очень хотел вступить в Врата Ада, но не смел предложить сам. Врата Ада окутаны тайной, и его предложение могло вызвать подозрения. Теперь Ху Чжи сам предложил, и Чжао Хай успокоился.
Его воодушевление было не совсем наигранным.
Ху Чжи, услышав это, сразу улыбнулся:
— Конечно можно, ты, разумеется, можешь вступить. Но твой случай особый: люди Врат Ада не проверяли тебя долго, потому для вступления тебе придётся пройти их испытание. Только после него ты станешь официальным членом Врат Ада.
— А какое именно испытание — этого я, право, не знаю.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Испытания я не боюсь. Мне лишь нужно знать, как вступить в Врата Ада. Честно говоря, к великим сектам у меня нет ни малейшей симпатии. Старший брат, как мне дать знать людям Врат Ада, что я хочу вступить?
Ху Чжи с улыбкой ответил:
— Это очень просто. Кэлайсюань — один из связных пунктов Врат Ада. Я свяжусь с тамошними людьми — у меня есть право рекомендовать тебя. Я прямо порекомендую тебя, и ты сможешь вступить. Но насчёт испытания лучше быть осторожным.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, старший брат, будь покоен. Об испытании не беспокойся, лишь бы ты порекомендовал.
Сейчас Чжао Хаю было очень любопытно узнать, что это за Врата Ада. Ему хотелось поскорее вступить и понять, что это за организация.
Ху Чжи кивнул и серьёзно произнёс:
— Этим я займусь, жди вестей. А теперь давай о наших делах.
— Добыча у наших людей в этот раз и впрямь велика. Дичи добыли немало, трав собрали много. Теперь надо идти к большим лавкам договариваться. Брат, как, по-твоему, мне с ними говорить?
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Говори прямо. Приди к ним и скажи: у нас есть партия трав и товаров из демонических зверей, хотим продать. Созови управляющих всех лавок и прямо заяви: продаём по рыночной цене.
— Если станут сбивать цену — больше они в Линьюане не получат ни одной травинки, ни одной шкуры. Думаю, тогда поймут.
— Если и тогда не согласятся, есть другой способ: пойти к каждой из четырёх лавок по отдельности и узнать, кто согласен сотрудничать. Кто согласится — тому и продадим всё.
— Если никто не согласится — поедем в другой городок. Но если дойдёт до этого, значит, мы окончательно рассоримся с ними. Тогда придётся остерегаться их мести.
— Кстати, если они все откажутся, можно написать Вратам Ада, пусть помогут продать травы и товары. Но результат будет тот же, что и с продажей в другом городке. Тогда нужно быть особенно осторожными.
Ху Чжи кивнул и серьёзно произнёс:
— Брат, пойдём со мной, только мы вдвоём. Навестим управляющих тех лавок.
— Эти управляющие задирают нос, на нас и не смотрят. Удастся ли дело — право, не знаю.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Хорошо, без проблем. Старший брат, идём сейчас? Хоть и поздно, но лавки ещё открыты, можем навестить. Как?
Время и впрямь было не раннее, но всё же вечер. «Поздно» Чжао Хай сказал относительно. Сейчас было около девяти вечера. Потому он и хотел пойти к управляющим.
Ху Чжи встал и серьёзно произнёс:
— Хорошо, идём. Шрам, подготовься. Если мы поссоримся с лавками и начнётся стычка, будьте готовы поддержать. Брат, идём.
И направился к выходу.
Чжао Хай поспешил за ним.
Вскоре они подошли к большой лавке. Это была «Доспехи Сюаньмина» — лавка секты Сюаньцзя, крупнейшая лавка всякой всячины в Линьюане.
Название «лавка всякой всячины» звучит просто, но они и впрямь занимались этим: скупали всё подряд и продавали странствующим культиваторам нужное. По сути, это была лавка всякой всячины.
Лавка была открыта. Ху Чжи постоял перед входом, взглянул на неё и глубоко вздохнул.
Честно говоря, сейчас он волновался. Ведь за этой лавкой стояла секта. Потому перед ней он нервничал.
Чжао Хай не волновался. Он вошёл следом за Ху Чжи.
Едва они вошли, как навстречу вышел приказчик и, сложив руки, поприветствовал:
— Приветствую, господа. Что угодно?
Приказчик поклонился небрежно: не согнулся, головы не опустил, просто махнул руками. Такой приём нельзя было назвать хорошим.
Ху Чжи, увидев это, вспыхнул. Он взглянул на приказчика и холодно хмыкнул:
— Сяо Чжи, не ожидал — ты теперь важная птица. Увидев старшего брата, даже не здороваешься? Видно, кто поднялся, тот родни не признаёт.
Ху Чжи и впрямь знал этого приказчика.
Приказчика звали Сяо Чжи, он тоже был из Линьюаня. Вырос здесь, смышлёный. Ху Чжи был намного старше и годился ему в старшие родственники. В детстве Сяо Чжи часто играл с ним. И вот теперь он ведёт себя так.
(Конец главы)