Ху Чжи посмотрел на собравшихся и серьёзно произнёс:
— Всё просто. Чжао Ин сказал, что уже подготовил для Ланьки путь к отступлению. Разве это не напоминает вам кое-что?
Он обвёл всех взглядом, давая им самим подумать.
Шрам и остальные с недоумением смотрели на Ху Чжи. Они пришли спросить именно потому, что не поняли этих слов. А теперь Ху Чжи говорил загадками, и они запутались ещё больше. Все дружно покачали головами, по-прежнему ничего не понимая.
Ху Чжи, глядя на них, тихо вздохнул:
— Вы бы хоть иногда думали. Оставим в стороне всё, что Чжао Хай говорил раньше. Он сказал, что подготовил для Ланьки путь к отступлению. Что вы об этом думаете? Подумайте хорошенько.
Шрам подумал и серьёзно произнёс:
— Да ничего особенного… А, нет, ты же говорил: он вложился в лавку дядюшки Лю, и каждый месяц дядюшка Лю отдаёт Ланьке две десятых дохода. Вот и весь путь к отступлению.
Тут он сперва опешил, а затем вдруг понял. Глаза его загорелись, и он уставился на Ху Чжи:
— Так ты хочешь сказать, что дядюшка Лю…
Остальные тоже поняли. Все смотрели на Ху Чжи во все глаза.
Ху Чжи, глядя на них, тихо вздохнул:
— Вы только сейчас додумались. Он говорил именно об этом. Не знаю, на чём он основывался, но, по-моему, он имел в виду дядюшку Лю.
Шрам восторженно воскликнул:
— Вот почему дядюшка Лю всегда так хорошо относился к Ланьке! Я-то думал, у него нет своих детей, потому он и любит малыша. Если всё так, то всё сходится. Если дядюшка Лю и впрямь тайно защищал Ланьку, то его доброта объяснима.
Остальные тоже кивнули. Они и впрямь так считали. Старик Лю всегда был добр к Ланьке. Раньше они думали, что причина в бездетности. Но если он заботился о Ланьке не только поэтому, а по иной причине? Тогда всё сходится. Об этом они как-то не задумывались.
Ху Чжи, глядя на них, серьёзно произнёс:
— Чжао Ин, должно быть, имел в виду именно это. Не знаю, правда ли это, но в его словах есть смысл. Особенно то, что он говорил о Цю Ваньцяне.
— Цю Ваньцяня мы все знали. В городке он вёл себя смирно. Хотя поговаривали, что за его пределами он не был добряком, здесь он ничем не выделялся. Потому мы и не обращали на него внимания. Но кто бы мог подумать, что именно он внезапно на нас нападёт?
— И тот магический инструмент — я его видел, он совсем новый. Так что слова Чжао Хая, скорее всего, правда.
Шрам серьёзно произнёс:
— Если так, то нам тем более нужно с ними разобраться. Не думал, что они не пощадят даже кровь старшего брата Ланя. Ненавижу! Попадись они мне в руки — разорву на куски, чтобы унять ярость.
Ху Чжи серьёзно сказал:
— Как бы там ни было, сейчас наша задача — то, о чём говорил Чжао Хай: сначала взять Линьюань под контроль. А потом в Линьюане можно попробовать его план — обмен и слияние. Если выйдет, начнём постепенно расширяться.
— Не верю, что когда мы возьмём под контроль большинство странствующих культиваторов, те секты посмеют что-то нам сделать. Все отдыхайте, завтра действуем.
Все откликнулись и разошлись отдыхать.
День выдался утомительным — не телом, а умом. Особенно после слов Чжао Хая, которые и воодушевили, и напугали. Они не знали, смогут ли развиваться так, как он говорил. Если да — прекрасно. Если нет — тоже будут проблемы.
На следующее утро Чжао Хай встал в обычное время и повёл детей на тренировку. Тётушка У и её помощница пришли рано и принялись готовить завтрак. Всё шло как всегда.
Но сегодня им пришлось готовить больше — потому что должны были прийти Ху Чжи и остальные. Чжао Хай уже подумывал нанять ещё одну женщину: вдвоём с таким количеством еды не справиться.
Когда Чжао Хай вёл детей на искусство гибкости, пришли Ху Чжи и его люди. Они с любопытством посмотрели на упражнения детей, но не задержались и прошли в дом. Чжао Хай остался снаружи присматривать за детьми.
После завтрака Чжао Хай продолжил занятия с детьми. А Ху Чжи и остальные отправились по делам — убеждать жителей городка действовать сообща.
Перед уходом они обсудили с Чжао Хаем план. Чжао Хай дал им письменный план, где подробно расписал, что делать и как делить добытые кристаллы.
Ознакомившись с планом, Ху Чжи и остальные воспрянули духом. Они вышли со двора и направились в городок.
У Ху Чжи и его людей был высокий авторитет. Хотя они и были членами банды, в Мире Мириад Гор членство в банде не считалось чем-то зазорным. Многие хотели бы вступить, но не имели связей или сил. А Ху Чжи и его люди не делали ничего дурного. Напротив, они заботились о жителях, многие из которых были им обязаны, а некоторые — спасены. Потому они были уверены в успехе.
И правда: пословица «среди мясников больше всего верных» оказалась верна. Линьюань не был большим городком, люди здесь были простые, но честные. Когда Ху Чжи пригласил их действовать вместе, все согласились. Все, кроме тех, кого не было в городке.
Ху Чжи остался доволен. К вечеру они вернулись во двор Ланьки.
Дети спали после обеда. Не тревожа их, Чжао Хай прошёл с Ху Чжи в его двор.
Во дворе они не стали заходить в дом — там было тесно, удобнее снаружи.
Ху Чжи рассказал Чжао Хаю, что все жители согласились.
Чжао Хай был удивлён. Когда он сам предлагал это Ню Вэню и остальным, никто не согласился. Хотя их дети уже учились у него, они колебались. А стоило Ху Чжи вмешаться — все сразу согласились. Теперь Чжао Хай понял, насколько велик их авторитет.
Чжао Хай выдохнул и серьёзно произнёс:
— Хорошо, раз все согласны. Тогда переходим к распределению. Завтра делимся на три отряда: защитный, сборщиков трав и хозяйственный.
— В защитный отряд пойдут самые сильные. В сборщиков — те, кто послабее, мужчины и женщины. А в хозяйственный — старики и слабые, которые уже не могут ходить за травами или охотиться, но могут присматривать за домом.
— Думаю, вы сами знаете, кто чего стоит. Потому и распределять придётся вам.
Ху Чжи и остальные кивнули.
Затем Чжао Хай продолжил:
— Следующий шаг — распашка земли, чтобы решить вопрос с едой.
— Я уже осмотрел окрестности. Честно говоря, вокруг городка горы и много деревьев, для земледелия не годится. Потому я выбрал Долину летних паводков.
— Внутри долины земля уже распахана. Теперь распашем снаружи. Там ровнее и есть речка для полива.
— Когда распашем всё снаружи, урожая хватит всему городку и ещё останется. Плюс охота и сбор трав — еда станет лучше.
— Но когда посеем и приблизится время сбора урожая, придётся выставить охрану, чтобы демонические звери не потоптали поля. Это можно поручить хозяйственному отряду.
Ху Чжи кивнул и серьёзно произнёс:
— На распашку и посев, если все выйдут, много времени не уйдёт. Потом перейдём к следующему — сбору трав, как ты говорил. Есть какие-то соображения?
Чжао Хай покачал головой:
— Тут я вряд ли что-то скажу. Я плохо знаю окрестности. С тех пор как пришёл в городок, я не ходил собирать травы. Вы знаете местность лучше. Потому решать вам.
(Конец главы)