Глядя на детей, Чжао Хай с улыбкой сказал:
— С сегодняшнего дня вы все — ученики одного набора. Ланька поступил раньше вас, потому с сегодняшнего дня он ваш старший ученик. Если меня не будет, он будет за вами присматривать. Кто ослушается Ланьку, того я накажу. Всем ясно?
Дети ответили вразнобой.
Чжао Хай не придал этому значения, лишь кивнул им и продолжил:
— Хорошо, сейчас я ненадолго выйду. Ланька, ты присмотри за ними и не позволяй им покидать двор. Если кто-то осмелится тебя не слушаться, можешь их бить, но убивать нельзя. Понял?
Ланька выпятил грудь и громко откликнулся.
Только тогда Чжао Хай кивнул, повернулся и вышел со двора на улицу.
Едва он вышел на главную улицу, как увидел, что Яо Янь ведёт худощавого мужчину. Мужчина хоть и был очень худ, держался с большим достоинством и производил впечатление мягкого, спокойного человека. Рядом с Яо Янь он, наоборот, казался менее суровым, чем она.
Яо Янь, увидев Чжао Хая, сразу подвела мужчину к нему и сказала:
— Господин, это мой муж, Ню Вэнь. Ню Вэнь, это господин Чжао Ин.
Видно, Яо Янь относилась к Чжао Хаю с большим уважением, потому и представила мужа.
Чжао Хай поклонился Ню Вэню:
— Здравствуйте, господин Ню. Я Чжао Ин, рад знакомству.
Чжао Хаю Ню Вэнь понравился. И он заметил ещё одно: кажется, он его знает. Именно этот человек был среди тех, кто в первый день, когда Чжао Хай вывел Ланьку за город, устроил в лесу засаду с сонным порошком.
Впрочем, Чжао Хай не питал к ним неприязни и не собирался искать с Ню Вэнем ссоры, а потому вежливо поклонился. Ему хотелось посмотреть на реакцию Ню Вэня.
Чжао Хай был так великодушен потому, что прекрасно понимал: иногда эти странствующие культиваторы идут на грабёж не из жадности, а ради выживания. Ради выживания им приходится грабить. В этом трагедия странствующих культиваторов.
Ню Вэнь смущённо поклонился:
— Приветствую, господин Чжао Ин.
Больше он ничего не сказал и стоял, чуть опустив голову, не смея встретиться взглядом с Чжао Хаем. Видно, ему было неловко перед ним.
Чжао Хай, глядя на него, проникся к нему ещё большей симпатией — человек, которому ещё стыдно, вряд ли окажется совсем плохим.
Яо Янь, очевидно, не знала об этом. Она сказала Чжао Хаю:
— Господин, мой муж владеет некоторыми техниками земли, он сможет помочь. Идёмте.
Характер у Яо Янь был явно торопливый: если что задумала, сразу делает, не откладывая. Потому она сразу хотела идти за город.
Чжао Хай поспешно сказал:
— Подождём остальных. Когда все соберутся, пойдём вместе. Кстати, хочу спросить: за нашим городком кто-нибудь присматривает? Если мы начнём возделывать землю за городом, никто не придёт нас проверять?
Это беспокоило Чжао Хая больше всего. Он опасался, что, начав обрабатывать землю за городом, навлечёт каких-нибудь типов, которые станут требовать налоги. Хотя он их не боялся, лишних хлопот не хотелось.
Яо Янь покачала головой:
— Никто не присматривает. Кому тут присматривать? Это земля странствующих культиваторов, люди великих сект сюда не дотянутся. Раньше здесь распоряжался отец Ланьки, потом — тот бородач, а после — Цю Ваньцянь. Но теперь Цю Ваньцянь мёртв, а ты ещё не создал свою банду, так что сейчас в городке никто не главный. Но так даже лучше.
— Когда правили отец Ланьки и бородач, было ещё ничего. Они хоть и брали кое-какую плату, но немного и искренне заботились о людях, потому все им доверяли. А Цю Ваньцянь был дрянью. Едва пришёл, сразу стал требовать налоги. Даже если бы ты его не тронул, я думаю, жители скоро сами собрались бы и прикончили его.
Чжао Хай слегка улыбнулся.
В это он верил. Он уже знал: для этих культиваторов городок — дом, место отдыха. Они не хотели бы здесь ссориться. Но доходы у них невысоки, и если Цю Ваньцянь слишком прижал бы жителей, те ни за что не спустили бы ему этого.
Не стоит недооценивать этих людей. В городке они держатся мягко, выпивают, болтают, и всё. Но за его пределами они могут убивать и жечь, не останавливаясь ни перед чем. Потому Чжао Хай ни за что не стал бы их недооценивать.
Тут к Чжао Хаю подошли и остальные женщины, что привели детей, вместе с мужьями.
Затем Чжао Хай повёл всех из городка.
За эти дни, гуляя с Ланькой за городом, он нашёл неплохое место. Это была долина, довольно большая. Но что редкость — там не было больших деревьев, только мелкий кустарник. Главное, по долине протекал ручей, и находилась она недалеко от городка. Для земледелия лучше не придумаешь.
Когда Чжао Хай привёл людей в долину, лица Ню Вэня и остальных изменились.
Ню Вэнь посмотрел на Чжао Хая:
— Господин, вы хотите возделать здесь всю землю и засеять зерном?
В его тоне слышалась неуверенность и несогласие.
Чжао Хай, услышав это, с недоумением спросил:
— Что? Здесь есть какие-то проблемы? По-моему, место очень хорошее. Земля ровная, посередине ручей. Для земледелия — самое то.
Он и впрямь не видел ничего дурного.
Ню Вэнь горько усмехнулся:
— Господин, здесь и впрямь есть проблема, и большая. Каждое лето здесь идут сильные дожди. Дождей много — случается паводок. Потому летом эту долину почти всю затапливает. Мы, жители городка, называем её Долиной летних паводков. Потому она и не годится для земледелия. Если бы годилась, мы бы давно здесь сеяли.
Остальные тоже кивнули. Видно, они знали об этом.
Глядя на них, Чжао Хай тоже горько усмехнулся. Честно говоря, он этого не знал. Но всё же с недоумением огляделся:
— Вот как? Но почему здесь тогда растут эти мелкие деревья? За год они не выросли бы такими высокими. И если бы здесь и впрямь были паводки, слой почвы не был бы таким толстым.
Ню Вэнь и остальные горько усмехнулись:
— Эти деревья не боятся воды, они могут расти в воде. А когда паводок заходит в долину, он из-за её размеров разливается спокойно и оставляет ил. Потому почва здесь такая толстая.
Услышав это, у Чжао Хая загорелись глаза. Он внимательно оглядел долину и вдруг сказал:
— Если так, тем лучше. Давайте так: сегодня мы все потратим время здесь. Если вы послушаете меня, я уверен, это место станет для городка важным источником зерна.
Ню Вэнь и остальные с недоумением смотрели на него.
Чжао Хай слегка улыбнулся, затем взглянул на склоны по обе стороны долины и подошёл к месту у входа в долину. Серьёзно произнёс:
— Берите здесь камень и переносите туда. Мы построим здесь плотину.
Он указал вдаль — примерно на середину долины.
Это озадачило людей ещё больше: они даже не знали, что такое плотина.
Чжао Хай не стал объяснять, просто поднял всех. Под его руководством люди начали добывать камень. Другой группе он велел копать ямы в указанном месте, техниками земли извлекать грунт и складывать его туда, где он собирался строить плотину.
Земля в долине была хороша, годилась для посева, но её затапливало. Но что с того? Стоит выкопать грунт, построить плотину, запереть и укротить воду — и паводков можно не бояться.
Для Чжао Хая это было проще простого. Эти люди хоть и странствующие культиваторы, но простыми техниками владеют. Для постройки плотины этого хватало. Потому Чжао Хай сразу заставил всех взяться за дело.
Долину он разделил на две половины: одну — под водохранилище, где будет копиться вода; другую — под посевы, что подходило идеально. В водохранилище заведётся рыба. И даже в засуху можно не бояться, что земля останется без воды.
Хотя для Чжао Хая всё это не составляло труда, он не хотел показывать свою силу. Потому и решил построить водохранилище. Так проблем не будет.
Под руководством Чжао Хая на половине, отведённой под водохранилище, люди техниками выкопали большой котлован, а грунт ссыпали в середину долины. Затем Чжао Хай велел утрамбовать его техниками, превратив в земляную стену.
После этого принесли камни и уложили на земляную стену. Так постепенно появилась плотина. В плотине оставили водосброс, чтобы вода могла уходить.
Разумеется, Чжао Хай не стал делать слишком сложный затвор — это было бы нереально. Он мог бы с помощью формаций легко это устроить, но не стал. Ему не хотелось раскрывать о себе слишком много, потому плотина получилась самой простой.
(Конец главы)