Чжао Хай заинтересовался этим ребёнком потому, что у него самого когда-то была похожая нить — Белые Волосы в Три Тысячи Чжанов.
Он всегда считал, что Белые Волосы в Три Тысячи Чжанов необычайно полезны и происхождение их отнюдь не простое. Потому прежде, хоть и пользовался ими, не смел применять слишком часто. Позже, даже применив их на драконе энергии, он быстро их снял. Ведь он всегда чувствовал: с Белыми Волосами в Три Тысячи Чжанов не так-то просто сладить. Если использовать их долго, могут возникнуть проблемы.
Потому теперь, увидев нить, которой пользовался ребёнок, он вспомнил о своих Белых Волосах в Три Тысячи Чжанов. Хотя в целом это были не совсем одинаковые вещи, действие у них было одно. Это ещё больше заинтересовало Чжао Хая в ребёнке.
Кроме ребёнка, его весьма занимала и маленькая обезьянка.
Эта обезьянка знала столько заклинаний и могла съесть пространственное снаряжение. Значит, она способна разрушать такое снаряжение. А обычно материалы для создания пространственного снаряжения не представляют собой ничего особенного. Многие обычные материалы годятся для этого. Но чтобы разрушить пространственное снаряжение, нужно быть осторожным — при разрушении образуется небольшая пространственная складка. Эта складка обладает немалой убийственной силой. Потому даже культиватору, желающему полностью уничтожить пространственное снаряжение, нужно быть осторожным.
А эта обезьянка могла просто съесть пространственное снаряжение. Если только она не любит материал, из которого оно сделано, значит, ей нравится пространство внутри. Из того, что обезьянка съела снаряжение без вреда для себя, видно: ей действительно нравится пространство внутри.
Услышав слова Чжао Хая, ребёнок слегка переменился в лице. В его взгляде прибавилось настороженности. Он посмотрел на Чжао Хая:
— Ты кто такой? Что тебе нужно? Хочешь отомстить за тех людей?
При этих словах в его глазах мелькнула жестокость.
Чжао Хай, глядя на этого ребёнка, похожего на рассерженного котёнка, слегка улыбнулся:
— Я их не знаю. Зачем мне за них мстить? Мне эти люди совсем неинтересны. А вот ты мне интересен. Малыш, у тебя неплохие задатки. Не хочешь ли стать моим учеником?
Ребёнок опешил. Потом посмотрел на Чжао Хая с недоумением:
— Стать твоим учеником? Зачем? Судя по виду, ты всего лишь странствующий культиватор. Чему ты можешь меня научить?
Говоря это, он продолжал разглядывать Чжао Хая. Хоть он и был мал, но рассуждал здраво.
Чжао Хай, глядя на него, слегка улыбнулся:
— Я могу научить тебя многому. Но скажу только после того, как ты станешь моим учеником. Давай так, малыш: я постою здесь и позволю тебе атаковать меня. Если ты сможешь меня ранить или попасть по мне, я отпущу тебя. Если нет — станешь моим учеником. Идёт?
— Черный демон — мой товарищ, мы всегда сражаемся вместе. Можно ему тоже помочь мне атаковать тебя? — помолчав, вдруг спросил ребёнок. Но при этих словах в его глазах сверкнул огонёк — явно он давно об этом думал.
Чжао Хай, глядя на него, громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха, хорош, хитрец. Впрочем, верно: чтобы выжить среди странствующих культиваторов, без хитрости не обойтись. Можно, нападайте вдвоём.
Чжао Хай, конечно, не беспокоился об атаке обезьянки, потому и сказал так.
Ребёнок посмотрел на Чжао Хая и вдруг серьёзно произнёс:
— Ты берёшь меня в ученики не ради ли этой вещи?
С этими словами он извлёк какой-то предмет.
Это был длинный меч, но очень древний на вид, словно существовал уже много лет. Клинок был тусклым, но, хотя меч и выглядел всего лишь древней вещью, он внушал чувство глубины и величия.
Чжао Хай взглянул на меч, слегка приподнял бровь и серьёзно произнёс:
— Те странствующие культиваторы нападали на тебя из-за этого меча?
Чжао Хай уже почти понял, в чём дело. Прежние слова ребёнка и этот меч объяснили ему, почему те люди нападали на него — наверняка из-за меча.
Ребёнок кивнул:
— Да, этот меч — хорошая вещь. Его оставил мне отец. Когда я вырасту, я смогу им пользоваться. Многие, увидев этот меч, пытались меня ограбить. Но я всех убил. Некоторые хотели меня усыновить, некоторые — взять в ученики, но в конце концов их целью был этот меч. Если ты берёшь меня в ученики тоже ради меча, то я могу отдать его сейчас. Ты же видишь, я пока не могу им пользоваться, и он мне не нужен.
Услышав это, Чжао Хай слегка улыбнулся. Затем он протянул руку, и меч сразу взлетел к нему в ладонь.
Ребёнок уже тайком обмотал меч своей нитью. Но едва Чжао Хай протянул руку, как меч сам взлетел к нему. А нить в руке ребёнка сама соскользнула.
Увидев, что меч оказался в руке Чжао Хая, ребёнок переменился в лице.
Он уже сталкивался с подобным. Все хотели выманить у него меч разными способами. Некоторые пытались отнять его силой. Чтобы предотвратить внезапный грабёж, он обмотал меч нитью. Он верил, что никто не сможет отнять у него меч.
Но теперь Чжао Хай лишь протянул руку, и меч оказался у него. Нить не помогла. Это потрясло ребёнка, и он действительно испугался.
Он не лгал. Этот меч и впрямь оставил ему отец.
Его отец был сильным странствующим культиватором здесь, в Линьюане, и пользовался известностью среди местных. Он был справедлив, любил помогать и легко заводил друзей. Потому в Линьюане у него была хорошая репутация. Многие странствующие культиваторы пользовались его благодеяниями.
Этот меч он и оставил сыну. Год назад отец ушёл на задание и не вернулся. Остался только меч.
Год ребёнок рос под присмотром жителей городка. Конечно, многие покушались на меч, но всех их убивали друзья отца.
Три месяца назад, играя, он встретил Черного демона и подружился с ним. Потом, играя в поле, они нашли небольшое деревце. На нём росли два плода. Они съели по одному и потеряли сознание. Очнувшись, обезьянка обрела способность использовать заклинания и полюбила есть пространственное снаряжение. А у него из ладони стала расти нить. Нить была очень прочной, и скорость его сильно возросла.
Когда он вернулся в Линьюань, то обнаружил, что там всё переменилось. Друзья отца исчезли. Теперь городок захватила другая шайка, и в нём постоянно дрались. Некоторые узнали его и стали на него покушаться.
Несколько раз едва не лишившись меча, он стал осторожнее. К тому же заботиться о нём стало некому, пришлось самому. Он многому научился. В том числе использовать меч как приманку: заманивать врагов в поле и убивать, забирая их вещи.
Так было до встречи с Чжао Хаем.
Теперь, увидев, что меч у Чжао Хая, он разволновался. Он крикнул:
— Верни меч!
И, двинувшись, бросился к Чжао Хаю с огромной скоростью. Подскочив, он превратил нить в петлю и накинул на Чжао Хая.
Нить захлестнула Чжао Хая. Ребёнок отступил и дёрнул нить. Обычно он так и сражался. Большинство врагов не могли увернуться. Он верил, что и сейчас не промахнётся, ведь нить уже захлестнула Чжао Хая.
Но когда он дёрнул, рука его почувствовала пустоту. Словно не было сопротивления. Это было ненормально.
Он взглянул на Чжао Хая и увидел, что тот, словно пузырь, исчез.
Пока он стоял в оцепенении, рядом раздался голос:
— Хороший меч. Но всего лишь хороший меч, ничего особенного. Мне он не нужен.
Ребёнок обернулся и увидел Чжао Хая рядом с собой. Тот с улыбкой смотрел на него и протягивал меч.
Ребёнок отскочил в сторону. Но быстро опомнился, схватил меч, убрал его и настороженно уставился на Чжао Хая. Обезьянка тоже пищала, словно угрожая.
Чжао Хай, глядя на ребёнка, с улыбкой спросил:
— Как тебя зовут?
Теперь Чжао Хай заинтересовался ребёнком ещё больше. Ему очень хотелось узнать его имя. Ведь, по его мнению, сила ребёнка была действительно неплоха. Его привлёк сам ребёнок, а не меч. Честно говоря, меч хоть и неплох, но не более — он не мог заинтересовать Чжао Хая. Потому Чжао Хай и не обращал на него внимания.
(Конец главы)