Чжао Хай некоторое время осматривался в зале заданий и заметил, что с одной стороны зала есть лестница, ведущая наверх. У входа в неё не было стражи, но странствующие культиваторы туда не поднимались. Изредка по ней поднимались и спускались один-два культиватора в чёрной одежде из секты Сюаньцзя, шаги их были неторопливы — ясно, что наверху не место, куда простой странствующий культиватор может войти.
Чжао Хай сделал вывод и перестал смотреть в ту сторону. Он повернулся к доске заданий в центре зала и принялся внимательно изучать их.
Задания на доске были в основном простыми: собрать травы, убить демонических зверей и тому подобное. Чжао Хай читал строчку за строчкой, как вдруг его взгляд остановился на одном задании — сбор зелёного нефритового гриба.
Зелёный нефритовый гриб использовался в медицине, лечил повреждённые меридианы. Чжао Хай как раз знал, где растёт такая вещь. По дороге в городок он видел один такой гриб, причём в очень уединённом месте, не типичном для этих грибов, потому его никто и не находил.
Чжао Хай подумал, но не стал брать задание, а сразу вышел из «Доспехов Сюаньмина».
Он не взял задание потому, что, пока был в лавке, почувствовал на себе несколько взглядов. Это были не ученики секты Сюаньцзя, а несколько странствующих культиваторов. Взгляды были недобрыми.
Чжао Хай их не боялся, но не хотел ссор сразу по прибытии. Потому просто вышел.
Когда он ушёл, взгляды действительно отвели. Видимо, увидев, что он не взял задание, потеряли к нему интерес. Это и было нужно Чжао Хаю.
Выйдя из «Доспехов Сюаньмина», Чжао Хай направился прямо за городок. Он знал, где растёт тот гриб, и должен был сразу его собрать, а потом вернуться, взять задание и тут же сдать. Тогда никто не будет за ним следить.
Он слишком хорошо знал странствующих культиваторов.
Они почти все одинаковы: иногда стоят у места выдачи заданий, видят, кто взял задание, и тайком идут следом. Когда человек выполнит задание, они нападают и убивают. Это способ выживания многих странствующих культиваторов.
Обычно странствующие культиваторы берут только те задания, в которых уверены, и знают, где найти нужное. А эти люди просто идут за тем, кто взял задание, убивают его и быстро получают духовные камни.
Чжао Хай и опасался, что с ним поступят так же, потому не взял задание сразу, а решил сперва собрать гриб, потом взять задание и сразу сдать. Так не будет проблем.
Он верил: раз городок контролируется сектой Сюаньцзя, её люди не позволят твориться беспределу. Потому в городке странствующие культиваторы вряд ли посмеют что-то сделать.
А за задание с зелёным нефритовым грибом можно получить сто духовных камней. Для странствующего культиватора это немало.
Выйдя за городок, Чжао Хай пошёл обратно по дороге. Через полчаса он остановился у большого дерева.
Он поднял взгляд. Метрах в пяти над землёй было небольшое дупло — похоже, от белки или птицы, обычно никто не обратит внимания.
Никто бы не подумал, что в этом дупле растёт зелёный нефритовый гриб — да ещё зрелый.
Обычно эти грибы растут в каменистых осыпях у рек, любят тень и сырость. Никто бы не подумал, что гриб вырастет в дупле.
Чжао Хай случайно заметил его по дороге в городок. Но такие грибы его не интересовали, потому он тогда не стал собирать. А теперь вернулся.
Собрав гриб, Чжао Хай заодно собрал в других местах несколько трав высшего уровня, которые приметил ранее. Все он уложил в нефритовую шкатулку и пошёл обратно.
По пути демонические звери не встретились. Место было недалеко от городка, и даже если звери были, странствующие культиваторы их давно истребили.
Когда Чжао Хай вернулся, уже смеркалось.
Он сразу пошёл в «Доспехи Сюаньмина». В лавке было ещё много народу, странствующие культиваторы стояли в очереди, чтобы сдать задания.
Чжао Хай взглянул на доску — задание с грибом всё ещё висело. Он вздохнул с облегчением.
Он боялся, что кто-то его перехватит. Тогда всё было бы напрасно. Гриб хоть и нелегко найти, но и не редкость. К счастью, никто не взял.
Именно поэтому странствующие культиваторы обычно сначала берут задание, а потом выполняют.
Если не взять задание и выполнить его заранее, за это время кто-то может взять его. Вернёшься — а взять уже нельзя.
Потому обычно сначала берут, потом делают. Редко кто делает наоборот.
Чжао Хай не боялся. Даже если бы задание перехватили, он взял бы другое. Гриб и сам по себе неплохая трава, можно продать. Потому он так и поступил.
Увидев, что вечером очередь на сдачу больше, Чжао Хай встал в конец и стал ждать.
Когда подошла его очередь, он сказал культиватору за стойкой:
— Беру задание, зелёный нефритовый гриб.
Культиватор опешил, затем взглянул на него:
— Так поздно берёте? Тогда сдать сможете только завтра.
Обычно вечером задания не берут — у них есть срок. У этого задания — три дня. Потому что после сбора гриб теряет свойства через три дня. Даже в шкатулке и пространственном снаряжении.
Потому обычно берут утром и сразу делают — экономится ночь.
А ночью культиваторы редко ходят на задания — звери активнее, опаснее.
Потому странствующие культиваторы редко берут задания вечером.
Чжао Хай, глядя на культиватора, улыбнулся:
— Да, беру это задание, зелёный нефритовый гриб.
Это привлекло внимание в зале.
Народу было ещё много. Кто-то смотрел на доску, кто-то только что сдал задание и болтал, кто-то просто сидел. Зал работал до ночи, никого не выгоняли. Некоторые странствующие культиваторы без денег на постой ночевали здесь — хотя бы не под дождём.
Движение Чжао Хая привлекло взгляды. Многие смотрели на него.
Культиватор за стойкой взглянул на него, но ничего не сказал. Он достал нефритовую табличку, ввёл что-то и отдал Чжао Хаю:
— Хорошо, задание твоё. Сдать в течение трёх дней, иначе провал.
Он не спросил имени. Табличка — просто подтверждение. То есть даже если кто-то другой возьмёт табличку и гриб, он сможет сдать. Ему безразлично, кто брал.
Чжао Хай взял табличку, затем достал нефритовую шкатулку и протянул её вместе с табличкой культиватору:
— Сдаю задание, зелёный нефритовый гриб.
Это снова всех озадачило. Они не ожидали такого.
Культиватор тоже опешил.
Он сам был странствующим культиватором, нанятым сектой Сюаньцзя. Работал давно, всяких видел. Но такого — впервые. Потому замер.
Чжао Хай, глядя на него, кашлянул и подтолкнул шкатулку с табличкой.
Тот опомнился, взял табличку, отложил, открыл шкатулку. Увидев зрелый гриб, вздохнул с облегчением.
Затем поднял взгляд, пристально посмотрел на Чжао Хая и серьёзно произнёс:
— Проверка завершена, всё в порядке. Выдаю награду.
Он убрал шкатулку, достал из ящика пространственный мешок и протянул Чжао Хаю:
— Здесь сто духовных камней. Забирайте камни, мешок оставьте.
(Конец главы)