Услышав слова старины Лю, Ху Чжи с силой хлопнул себя по колену и негромко произнёс:
— Хорошо, прекрасно! Как же я сам не додумался до такого? Отлично, этот ход поистине великолепен.
Он был вне себя от радости, считая, что этот ход Чжао Хая — настоящий шедевр.
Старина Лю чуть улыбнулся:
— Думаю, Чжао Ин замыслил куда больше, чем просто это. Сейчас те дети учатся у него, и их родители, разумеется, относятся к нему с большим уважением. Потому что будет дальше — сказать трудно. Но одно несомненно: сейчас все в городке его уважают. Потому, Бородач, я и говорю, что обстановка в городке уже не та, что прежде. Вернувшись на этот раз, вы, боюсь, не сможете отомстить.
Ху Чжи, услышав это, тоже на миг опешил, а затем невольно тихо вздохнул и сказал старине Лю:
— Дядя Лю, Ланька вырос у тебя на глазах, так что не буду с тобой церемониться. Как ты думаешь, что за человек этот Чжао Ин? Подойдя к Ланьке, не преследует ли он какую-то цель? Если у него и впрямь есть какая-то цель, я, даже если придётся положить эту жизнь и даже если Ланька меня возненавидит, обязан убрать этого Чжао Ина.
Старина Лю подумал и покачал головой:
— Нет. По-моему, у Чжао Ина насчёт Ланьки нет никаких других целей, он и впрямь хочет видеть в Ланьке своего ученика, наследующего его мастерство. Прежде Цю Ваньцянь, неизвестно от кого, услышал, будто у Ланьки есть сектантская верительная табличка, и с ней можно вступить в секту. Они потому и напали на вас, а потом не сразу тронули Ланьку — всё ради того, чтобы заполучить эту табличку.
Услышав это, Ху Чжи переменился в лице и негромко произнёс:
— Кто это сказал? Откуда у Ланьки сектантская верительная табличка? Будь у него табличка, он давно вступил бы в какую-нибудь секту, зачем ему оставаться здесь? Тот, кто распустил этот слух, поистине злонамеренный человек.
После этих слов старина Лю всё время смотрел на Ху Чжи. Услышав его слова, он чуть расслабился и заговорил:
— Я прежде тоже проверял Чжао Ина этим делом, но он отнёсся к этому с презрением. Похоже, он питает к тем сектам сильную неприязнь, не знаю почему. Но одно несомненно: о тех сектах у него нет ни малейшего хорошего впечатления. И подошёл он к Ланьке уж точно не ради той самой сектантской таблички. На этот счёт можешь быть спокоен.
Ху Чжи, услышав это, тоже с облегчением выдохнул. Но в глазах его мелькнул какой-то особый блеск, впрочем, тут же угас. Затем он сказал старине Лю:
— Дядя Лю, а когда они вернутся? Сейчас в нашем дворе кто-нибудь есть?
Ху Чжи вернулся на этот раз ради мести, но, обнаружив, что враг уже убит кем-то другим, а маленький Ланька, о котором он больше всего беспокоился, в порядке, он, разумеется, успокоился.
Старина Лю покачал головой:
— Ваш двор пустует, никто там не живёт. Захочешь — можешь вернуться в любой момент. Ланька и остальные вернутся до темноты. Если подождёшь здесь, скоро их увидишь. Сейчас они стали в городке настоящей достопримечательностью.
Ху Чжи кивнул, поднялся, вышел на улицу и издал громкий свист. С этим звуком несколько человеческих фигур ворвались в городок. Все они были в серых воинских одеяниях и выглядели как обычные странствующие культиваторы, но лица у них были крайне суровые.
Войдя в городок, они не увидели той картины, которую ожидали, и слегка опешили. Но вскоре собрались вокруг Ху Чжи. Затем один культиватор со шрамом на лице сказал Бородачу:
— Старший брат, что происходит? Где те типы? Неужели их нет в городке?
Он, разумеется, имел в виду людей Цю Ваньцяня. Они пришли на этот раз отомстить именно им, потому, увидев, что Ху Чжи стоит один, а в городке всё спокойно, они изрядно удивились.
Ху Чжи негромко произнёс:
— Обстоятельства переменились. Те типы, Цю Ваньцянь и остальные, все мертвы. Нам и отомстить теперь некому. Идёмте, сначала заглянем в наш дом. Там, должно быть, никто не живёт. Там я всё вам объясню. Идёмте.
С этими словами он первым направился к своему дому. Остальные, хоть и недоумевали, пошли за ним. Вскоре они вернулись к своему дому. Пройдя проверку формации, вошли во двор.
Оказавшись во дворе, они обнаружили, что его словно кто-то подметал: грязным он не был, наоборот, выглядел очень чистым. Это озадачило их ещё больше.
Тот со шрамом с недоумением посмотрел на Ху Чжи:
— Старший брат? Что происходит? Ты же сказал, что Цю Ваньцянь и остальные все мертвы? Кто подметал двор? Неужели кто-то занял наш двор?
В конце его тон уже приобрёл оттенок холода.
Ху Чжи обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— Ладно, не думайте лишнего, ничего такого нет. Этот двор прежде заняли Цю Ваньцянь и остальные, но теперь они все мертвы. А двор подмели Ланька и его люди. Все заходите, садитесь, я всё подробно расскажу.
С этими словами Ху Чжи провёл всех в гостиную, и все расселись.
Когда все сели, Ху Чжи рассказал им о том, что недавно произошло в городке. Выложив всё, что узнал от старины Лю, Ху Чжи заговорил:
— Теперь вы поняли? Ланьке сейчас живётся хорошо, и о нём есть кому позаботиться. Что за человек его наставник, я не знаю, но одно несомненно: наставник к Ланьке и впрямь очень добр. К тому же этот человек умеет вести себя с людьми — дядя Лю о нём отзывается с похвалой.
— Но в этом деле у меня всё же остаются сомнения. Говорят, они вернутся до темноты, но когда именно — никто не знает. Потому давайте так: пока есть время, разойдитесь и разузнайте, как в городке отзываются об этом Чжао Ине. Тогда у нас будет хоть какая-то почва под ногами.
Услышав это, все кивнули.
Тот, кто говорил прежде, негромко произнёс:
— Этот человек и впрямь очень подозрителен. Мы ни в коем случае не должны позволить ему причинить Ланьке вред, иначе нам будет слишком стыдно перед братом Ланем. Я сейчас же пойду разузнаю. Думаю, люди в городке скажут нам правду.
Ху Чжи кивнул и негромко произнёс:
— Как можно скорее. Перемены в городке уже стали для меня чужими. Нам нужно побыстрее получить подробные сведения и составить собственное суждение. К тому же прежде дядя Лю сказал ещё одно — что этот Чжао Ин к тем сектам, похоже, не питает ни малейшей симпатии, более того, относится к ним с сильной враждебностью. Понимаете, что это значит?
Услышав это, несколько человек опешили. Затем у того со шрамом загорелись глаза, и он взглянул на Ху Чжи:
— Старший брат, ты хочешь сказать?
Он не договорил, но Ху Чжи явно понял его и кивнул.
А тот со шрамом, увидев его кивок, тут же негромко произнёс:
— Хорошо, я понял. Сначала разузнаем всё, а потом свяжемся с Чжао Ином и посмотрим, что он за человек.
Остальные тоже кивнули, поднялись и вышли из комнаты.
У этих людей была уверенность в себе. В конце концов, они долго контролировали Линьюань и хорошо знали всех в городке. К тому же у них были свои связи. Потому в деле разведки они были уверены в себе.
Вскоре они уже связались с жителями городка. От них они получили много сведений. Но эти сведения оказались примерно такими же, как и те, что они получили от старины Лю: все в городке очень высоко отзывались о Чжао Хае. Это и впрямь оказалось несколько неожиданным для них.
Когда они передали эти сведения Ху Чжи, тот тоже опешил.
Как бы хорошо человек ни делал своё дело, он не может нравиться всем. Но в городке большинство отзывалось о Чжао Хае очень хорошо, почти никто не говорил о нём дурно. Лишь в некоторых семьях с детьми отпускали кислые замечания. Но Ху Чжи был уверен: стоило им отдать ребёнка Чжао Хаю и тот не отказался бы, как они тут же переменили бы отношение.
От такого Ху Чжи и впрямь не знал, что сказать. Честно говоря, Чжао Хай вызывал у него сильное любопытство — что же это за человек, который за столь короткое время сумел заставить весь городок признать его и даже считать хорошим человеком. Это и впрямь было несколько нелогично.
И пока они обсуждали, что за человек Чжао Хай, в комнату быстрым шагом вошёл человек и сказал Ху Чжи:
— Старший брат, они вернулись! Я их увидел.
Этот человек был из тех, кого Ху Чжи оставил в переулке следить за обстановкой. Услышав это, Ху Чжи сразу оживился. Он негромко произнёс:
— Хорошо, вернулись — и ладно. Идём, посмотрим. Мне и впрямь любопытно, что за человек этот Чжао Ин. К тому же я давно не видел Ланьку, интересно, каким он стал.
Все дружно отозвались и пошли за Ху Чжи.
Вскоре они подошли к воротам двора. Едва они оказались у ворот, как из переулка донеслись весёлые возгласы. Уже по звуку было ясно, что идут дети. Детский смех и гомон всегда радовали слух. На лицах Ху Чжи и остальных тоже появились улыбки.
Едва Ху Чжи вышел со двора, как снаружи всё стихло. Затем он услышал голос:
— Дядюшка Бородач, вы вернулись!
С этими словами какая-то фигурка бросилась к нему. Ху Чжи не уклонился, а подхватил её на руки и громко, радостно рассмеялся. Ланька тоже издал восторженный крик — похоже, он и впрямь был очень рад.
(Конец главы)