Чжао Хай вернулся во двор дома Ланьки и сразу позвал Сяо Цзю в комнату.
Сейчас Ху Чжи и остальные ушли собирать травы, и во всём городке за главных оставались лишь он да Сяо Цзю. Сяо Цзю и прежде слушался его больше других, но Чжао Хай всё равно позвал его — если есть дело, его следует обсудить.
Когда Сяо Цзю сел, Чжао Хай негромко произнёс:
— Я получил известие, которое может оказаться для нас очень важным…
Договорить он не успел: за дверью вдруг раздался стук.
Тихий, но очень ритмичный. Чжао Хай на миг опешил, затем махнул рукой:
— Оставайся в комнате, я открою.
Сяо Цзю отозвался и остался сидеть. Чжао Хай быстро вышел к воротам, открыл их и увидел перед собой одного из работников Кэлайсюаня. Тот, едва завидев Чжао Хая, сразу протянул ему нефритовую табличку:
— Управляющий велел передать тебе это.
Не дожидаясь ответа, он развернулся — и не пошёл по переулку, а взлетел на соседнюю стену, перемахнул через неё и вмиг исчез.
Чжао Хай на мгновение замер, огляделся — не следит ли кто — и лишь тогда закрыл ворота. Он направил психическую силу в нефритовую табличку. Внутри была лишь одна строка:
«Лавки секты Сюаньцзя и ещё трёх сект уже пригласили людей из своих сект разобраться с вами. Будьте предельно осторожны».
Чжао Хай чуть опешил, затем улыбнулся, раздавил табличку и вернулся в комнату.
Сяо Цзю всё ещё сидел на прежнем месте, настороженно глядя на дверь. Увидев Чжао Хая, он облегчённо выдохнул.
Чжао Хай взглянул на него и невольно усмехнулся. Усевшись, он сказал:
— Я только что получил известие. Четыре большие лавки, включая «Доспехи Сюаньмина», уже обратились за помощью к своим сектам, чтобы те прислали людей разобраться с нами. Ха-ха-ха-ха, я и не думал, что они решатся действовать так скоро.
Сяо Цзю сперва опешил, а затем лицо его изменилось:
— Брат Ин, ты хочешь сказать, что те четыре секты пришлют людей разобраться с нами? И что нам тогда делать?
Он и впрямь встревожился. За теми четырьмя лавками стояли четыре секты. Даже если бы выступила одна лишь секта и прислала нескольких учеников, этого хватило бы, чтобы стереть их в порошок.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Не волнуйся. Я давно знал, что такой день настанет. Потому перед уходом на сбор трав я велел брату Ху и остальным присматриваться и искать место, которое можно будет использовать как вторую базу. У хитрого зайца и то три норы, а нам и подавно стоит подготовить несколько укрытий.
Он помолчал и добавил:
— Завтра ты уйдёшь. Ты знаешь, где брат Ху и остальные собирают травы. Найди их и скажи: как только закончат сбор, пусть не возвращаются в Линьюань, а сначала укроются на базе Номер Один. А с делами в городке я разберусь сам.
Только тут Сяо Цзю заговорил:
— Да, брат Ин. Тогда я завтра же и пойду. А что нам готовить сейчас?
Чжао Хай улыбнулся:
— Сейчас ничего не нужно. Всё как обычно. Они не могут напасть на нас уже сегодня. Не показывай ничем, что что-то не так. Иди.
Сяо Цзю отозвался, поднялся и ушёл.
Чжао Хай посмотрел ему вслед, чуть улыбнулся, затем медленно встал и направился во внутренний двор.
Во внутреннем дворе стоял дровяной сарай, доверху набитый сухими дровами — теми самыми, что шли на готовку. Чжао Хай вошёл в сарай, сложил магический знак и прижал ладонь к земле. Вскоре в полу появилось отверстие, уходящее наклонно вниз. Чжао Хай спустился в него и, продвигаясь вперёд, непрерывно применял техники. Вскоре подземный тоннель длиной в десять ли был готов. Выход из него находился в лесу, в очень скрытном месте.
Это был путь к отступлению, который Чжао Хай присмотрел ещё давно. Только раньше он всё не брался за дело, а теперь наконец пробил его. Для него это не составило труда. Закончив, Чжао Хай завалил выход, вернулся в сарай, с помощью техник скрыл вход в него и только после этого ушёл.
В тот же день после полудня Чжао Хай держался так, будто ничего не случилось: водил Ланьку и остальных заниматься тем, чем они занимались обычно, и ничем особенным себя не выдавал.
К ужину оставшихся в городке людей было немного, и все собрались за одним столом. Остальные давно привыкли к такому порядку и не заподозрили бы ничего дурного.
Когда тётушка Лю и остальные подали еду, Чжао Хай сказал им:
— Тётушка Лю, садитесь и вы. Сегодня мне нужно кое-что сказать.
Тётушка Лю и остальные сперва не поняли, в чём дело, но всё же сели. Остальные тоже уселись и с недоумением посмотрели на Чжао Хая.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Я получил известие: люди из четырёх больших лавок собираются разобраться с нами. Мы не можем сидеть сложа руки. Что бы они ни задумали, сохранить жизнь — прежде всего.
Услышав это, все невольно ахнули, но тут же поспешно прикрыли рты, чтобы не шуметь слишком сильно.
Чжао Хай взглянул на них, и на лице его появилось удовлетворение. Затем он заговорил:
— Хорошо, вы держитесь правильно. Не удивляйтесь. Враги хотят разобраться с нами не первый день. С того самого дня, как мы начали отстаивать свои интересы, они уже хотели с нами покончить. Мы должны подготовиться.
Он помолчал и продолжил:
— Теперь я всё расставлю. С завтрашнего дня никто не должен показывать посторонним, будто что-то изменилось. Но, тётушка Лю, вы должны собрать все наши вещи в пространственное снаряжение и быть готовыми в любой момент уйти по моему приказу. Сяо Цзю, завтра ты отправишься к брату Ху и остальным. Найдёшь их — пусть немедленно идут на базу Номер Один и всё там подготовят. Мы, скорее всего, скоро туда придём.
Сяо Цзю отозвался, тётушка Лю тоже.
Чжао Хай продолжил:
— Тётушка Лю, следите за тем, чтобы в эти дни ничем не отличаться от обычного. И не покупайте лишнего. Не думайте, что раз мы уходим, можно накупить больше и забрать с собой — ни в коем случае. То, что нужно было подготовить, мы давно подготовили. Вам не о чем беспокоиться. Если я узнаю, что кто-то ведёт себя не так, как надо, не пеняйте на меня. Ради всех в банде я могу и убить. Ясно?
У всех в сердце похолодело, и они хором ответили согласием.
Чжао Хай посмотрел на них и лишь тогда продолжил:
— Хорошо. Завтра готовьтесь изо всех сил. Мы скоро покинем городок.
Все отозвались, и только после этого принялись за еду. Но ели они в этот раз несколько рассеянно. С таким делом они прежде не сталкивались и теперь невольно терялись.
В тот же вечер, когда тётушка Лю и остальные ушли, Ланька и Чжао Хай вернулись в свою комнату. Однако Ланька не лёг спать, а сказал Чжао Хаю:
— Учитель, ты ведь такой сильный, уже сгустил Дхарма-образ. Неужели ты не можешь справиться с теми типами? Зачем нам уходить? Здесь ведь наш дом.
Чжао Хай посмотрел на Ланьку, чуть улыбнулся и заговорил:
— Ланька, запомни: человек должен ясно понимать свою силу и ясно понимать силу врага. Только тогда можно с ним воевать.
Он помолчал и добавил:
— Кто сейчас наши враги? Секта Сюаньцзя, секта Цинъян, Академия Белого Камня, секта Железной Руки. Любая из этих четырёх сект сильнее нас во много раз. Если мы вступим с ними в открытую схватку, в убытке окажемся мы. Потому нельзя действовать опрометчиво.
— В открытую мы с ними не схватимся, но можем одолеть их другим способом. Уйти отсюда — как раз один из таких способов.
Ланька смотрел на Чжао Хая, не совсем понимая.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Когда мы раньше обсуждали с теми лавками распределение чудодейственных трав, мы уже обидели секту Сюаньцзя. Секта Сюаньцзя всегда держалась властно, так что нынешнее дело, думаю, затеяла именно она. А нам сейчас нужно сделать очень простое: уйти и прекратить с ними торговать. Тогда все эти секты понесут убытки.
— Не думай, что раз с нами собрались разбираться те секты, то это и впрямь они все ополчились на нас. Такого быть не может. Они ещё не смотрят на нас как на достойную силу. Сейчас с нами будут разбираться ученики сект, которые управляют теми лавками.
— Если мы перестанем с ними торговать, для четырёх сект убыток будет невелик, а вот для тех учеников — огромен. Потому они непременно выльют свой гнев на управляющих. И тогда нам даже не придётся ничего делать: ученики сект сами помогут нам разобраться с теми управляющими. Понимаешь, что я имею в виду?
Ланька уже совсем запутался. Где уж его маленькой голове было вместить столько мыслей? Сейчас он лишь растерянно смотрел на Чжао Хая.
Чжао Хай взглянул на него и невольно громко рассмеялся. Ему тоже показалось, что учить Ланьку таким вещам ещё рановато.
Впрочем, Чжао Хай вспомнил кое-что другое. Раньше, когда он назвал те четыре секты, среди них оказалась секта Железной Руки, которая отличалась лишь одним иероглифом от банды Железной Руки, с которой он имел дело в Динфэнчэне. Может ли между ними быть какая-то связь?
(Конец главы)