— Вы двое, подберите всё с земли, соберите их пространственное снаряжение, а затем продолжайте дозор. Если снова кто-то придёт, сразу подавайте сигнал.
Чжао Хай, глядя на трупы на земле, произнёс это с бесстрастным лицом.
Фэйхуа и Дитин тут же отозвались и принялись за дело. Чжао Хай же двинулся с места и вернулся во двор.
Войдя во двор, он увидел, что Сяо Цзю и остальные стоят там с тревогой на лицах. Увидев его, все с облегчением выдохнули.
Затем Сяо Цзю и остальные хором поклонились Чжао Хаю:
— Приветствуем, старший брат.
На этот раз они назвали Чжао Хая старшим братом. Прежде это обращение принадлежало Ху Чжи. Но Ху Чжи и Шрам погибли, а Ху Чжи ещё давно оставил распоряжение: если он умрёт, главой банды Древнего Меча станет Чжао Хай. Потому они теперь так его и называли.
Чжао Хай на миг опешил, но сразу понял, что они имеют в виду. Он взглянул на них и негромко произнёс:
— Ладно, поговорим внутри.
Все отозвались и пошли за Чжао Хаем в комнату.
Когда все расселись, Чжао Хай обвёл их взглядом и заговорил:
— Дуань Дао, расскажи, что произошло.
Дуань Дао отозвался, и на лице его появилась скорбь:
— Старший брат, мы всё время собирали травы снаружи, и поначалу ничего не случилось. Но несколько дней назад вдруг появилась группа людей и стала на нас нападать, не выказывая ни малейшей жалости.
— Их удары были очень сильны и совершенно внезапны. Многие из нас сразу получили раны. Ты ведь знаешь, силы у нас невелики. Когда те люди внезапно на нас напали, нам нечего было противопоставить. Несколько человек погибли сразу, остальные были ранены.
— Брат Ху тогда велел всем отступать, но те не желали нас отпускать и гнались по пятам. Мы отбивались и отходили, но люди всё гибли. В конце концов брат Ху и Шрам, прикрывая нас, один за другим погибли. Мы выложились до конца и лишь тогда вырвались в городок.
Чжао Хай нахмурился:
— Нападали только те странствующие культиваторы? Не было людей в чёрном с чёрными кинжалами?
Именно это волновало Чжао Хая больше всего. Ведь именно люди в чёрном были главной угрозой. А странствующих культиваторов он всерьёз не воспринимал.
Дуань Дао опешил, затем покачал головой:
— Нет, только странствующие культиваторы.
Дуань Дао ещё не знал, что произошло в городке, и потому не понял, что имел в виду Чжао Хай. Но при упоминании чёрной одежды и чёрного кинжала он всё же вспомнил об отце Ланьки.
Чжао Хай кивнул и заговорил:
— А те странствующие культиваторы, когда сражались с вами, не говорили, зачем нападают?
Ему и впрямь было не совсем понятно, зачем те напали. Может, как Цю Ваньцянь — из-за сектантской верительной таблички, которой у Ланьки не было?
Дуань Дао подумал и негромко произнёс:
— Говорили. Один из них сказал, чтобы мы отдали железнопёрую птицу.
Сказав это, он с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Старший брат, у нас ведь и впрямь нет железнопёрой птицы. Может, они ошиблись?
Дуань Дао и впрямь не понимал. Ведь железнопёрой птицы у них не было.
Чжао Хай и Сяо Цзю, услышав это, опешили, а затем лица их разом изменились.
Сяо Цзю заговорил:
— Они не ошиблись. Железнопёрая птица у нас есть — только не у вас, а здесь. Прежде, когда я водил детей на испытание, мы добыли железнопёрую птицу. Сейчас она уже варится, ждём вашего возвращения, чтобы отведать бульона.
Дуань Дао и остальные опешили и какое-то время не знали, что сказать.
Чжао Хай же негромко произнёс:
— Дело не так просто. Они прикрывались железнопёрой птицей, но знают о ней немногие. К тому же те люди в чёрном, что появлялись прежде, слишком странны.
— Думаю, о том, что у нас есть железнопёрая птица, странствующим культиваторам сообщили именно те люди в чёрном. Чтобы те напали на нас. Для странствующих культиваторов одной железнопёрой птицы довольно, чтобы пойти на нас.
Сяо Цзю кивнул и взглянул на Чжао Хая:
— Старший брат, значит, они прикрывались железнопёрой птицей, а на деле их цель — маленький Ланька?
Сяо Цзю теперь тоже понял. Враги наверняка пришли за Ланькой. Ведь отец Ланьки погиб от рук людей в чёрном.
Дуань Дао и остальные, услышав это, все повернулись к Чжао Хаю.
Чжао Хай обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— Если они пришли за Ланькой, что нам делать? Есть у вас мысли?
Ему нужно было узнать, что они думают, и лишь затем решать. Потому он и спросил напрямую. Хоть кто-то из них мог и солгать, Чжао Хай верил, что ложь не укроется от его глаз.
Дуань Дао вдруг вскочил:
— Ланька — кровь брата Ланя, мы ни за что не позволим брату Ланю пострадать! Даже если все погибнем, мы должны сохранить жизнь маленькому Ланьке! Старший брат, забирай Ланьку и уходи, уходи потайным ходом. Мы останемся здесь, дождёмся врага. Если враг и впрямь придёт, мы будем драться насмерть и выиграем для вас время.
Остальные тоже кивнули, и на лицах у них появилась решимость.
Увидев это, Чжао Хай чуть улыбнулся. Честно говоря, он остался весьма доволен их поведением.
Затем он кивнул:
— Хорошо, если все так думают, это к лучшему. Тогда я знаю, что делать.
Он помолчал и продолжил:
— На деле есть способ, который решает всё разом. Он сохранит жизнь Ланьке и не потребует от нас жертв. Вот только не знаю, согласитесь ли вы.
Услышав это, все с любопытством уставились на Чжао Хая, ожидая продолжения.
Чжао Хай взглянул на них и чуть улыбнулся:
— Наших сил сейчас и впрямь недостаточно, чтобы сохранить Ланьке жизнь. Те люди в чёрном не входят в городок, чтобы убить нас, не потому, что боятся нашей силы, а потому, что не смеют войти в городок.
— Они боятся не нас, а другого человека.
Тут он сделал паузу и, глядя на всех, продолжил:
— Вы все знаете, что у дяди Лю с Ланькой особые отношения. Прежде дядя Лю долго беседовал со мной — он, на самом деле, старый слуга матери Ланьки. Он всё время оставался в Линьюане именно для того, чтобы защищать маленького Ланьку.
— Мать Ланьки — ключевая ученица секты Линфэн, к тому же из рода Гунсунь, одного из больших родов секты Линфэн. А дядя Лю — старый слуга рода Гунсунь.
Услышав это, все опешили.
Они и впрямь не думали, что мать Ланьки столь высокого происхождения. Это их изрядно поразило, и какое-то время они не знали, что сказать.
Чжао Хай обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— Но сейчас и у матери Ланьки проблемы. Дядя Лю сказал, что связывался с ней. Сейчас мать Ланьки в секте Линфэн отбывает наказание и не может вмешиваться в дела снаружи. А род Гунсунь не станет заниматься Ланькой.
— В секте Линфэн кто-то хочет разобраться с маленьким Ланькой. А человека из Линфэн, в свою очередь, сосватали за человека из секты Хусяо. И тот человек из Хусяо тоже хочет разобраться с Ланькой.
— Так что положение Ланьки и впрямь очень опасно. По крайней мере, у нас нет сил его защитить.
Сяо Цзю негромко произнёс:
— Старший брат, говори прямо. Что ты собираешься делать?
Сяо Цзю хорошо знал Чжао Хая. Он понимал, что тот, хоть так и говорит, наверняка уже что-то задумал. Потому и спросил напрямую.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Замысел мой на самом деле прост — уговорить род Гунсунь, чтобы Ланька вернулся в род Гунсунь.
— Род Гунсунь — большой род в секте Линфэн. Если Ланька вернётся в род Гунсунь, его безопасность будет обеспечена. К тому же о нём будут лучше заботиться. Когда мать Ланьки отбудет наказание, она сможет снова его увидеть. Тогда и Ланька будет в безопасности, и мы.
Услышав это, лица у Сяо Цзю и остальных изменились.
Дуань Дао заговорил:
— Старший брат, если так сделать, Ланьку, чего доброго, переименуют в Гунсунь. Как же мы тогда будем смотреть в глаза брату Ланю? Я против.
Остальные тоже кивнули. Лишь Сяо Цзю ничего не выразил.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Если не отдать его в род Гунсунь, Ланьке останется только смерть, а нам — только смерть. Неужели дождаться, пока мы погибнем, а потом те люди убьют и Ланьку?
— Даже если Ланька станет носить фамилию Гунсунь, что с того? Он всё равно кровь брата Ланя.
Услышав это, Дуань Дао и остальные замолчали.
Прежде они и впрямь об этом не думали. Теперь же, после слов Чжао Хая, вдруг поняли, что это, похоже, отличное решение. Потому и замолчали. Хоть они и соглашались с Чжао Хаем, сразу переменить свою позицию им было неловко.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Впрочем, ещё неизвестно, выйдет ли это. Я ведь ещё не говорил об этом с дядей Лю. Чтобы это осуществить, нужно согласие рода Гунсунь. Нужно, чтобы дядя Лю уговорил род Гунсунь. Потому решать нужно как можно скорее.
— Я согласен со старшим братом.
Вдруг заговорил Сяо Цзю:
— Старший брат прав. У нас сейчас нет сил защитить Ланьку. Неужели дать его убить?
— Если Ланька войдёт в род Гунсунь, то даже если он не сможет вступить в секту Линфэн, род Гунсунь поможет ему попасть в другую секту. Тогда Ланьке будет куда лучше. Разве не этого мы хотим?
— Думаю, этого же хотел и брат Лань. Потому я согласен со старшим братом — пусть Ланька вернётся в род Гунсунь. Это лучший выбор и для Ланьки, и для нас.
(Конец главы)