На этот раз Чжао Хай не собирался действовать так, как в прошлый раз.
В прошлый раз, чтобы разобраться с Вэйчи Теданом, он провёл в том городке целый месяц. Хотя человека он и убрал, его всё же зажали в городке люди из секты Сюаньцзя, и в итоге он оказался в несколько пассивном положении. Теперь он решил сменить подход — тихо проникнуть, найти того ученика секты Цинъян, сделать дело и уйти. Никто его не видел, и никто не знал, что это сделал он. Так было лучше всего.
Поэтому Чжао Хай не спешил входить в городок, а терпеливо ждал снаружи. Каждый раз, когда какой-нибудь странствующий культиватор возвращался в городок, он улучал момент и прикреплял к нему насекомое-заклинание, собирая через него сведения. Только так ему удавалось по крупицам выяснить всё о том ученике секты Цинъян по имени Цинъюй.
Секта Цинъян была сектой Мистической школы, и её ученики чаще всего одевались как даосы. Раз даосы — значит, у них были и даосские имена. Тот, кого искал Чжао Хай, носил даосское имя Цинъюй. Стоило его убить — и задание будет выполнено.
Три дня подряд Чжао Хай собирал сведения. Этот городок по размерам и устройству был похож на тот, что принадлежал секте Сюаньцзя, и им тоже кто-то управлял. Однако Цинъюй не был управителем городка — точнее, он был лишь одним из управителей.
Цинъюй выглядел ничем не примечательно, на вид ему было около двадцати лет, лицо самое обыкновенное, и в городке он обычно не привлекал к себе внимания. Большую часть времени он сидел в своей комнате и культивировал, производя впечатление одержимого практикой. К другим ученикам секты Цинъян в городке он всегда относился с уважением.
Чжао Хай, наоборот, удивился.
Как такой человек мог перейти дорогу Вратам Ада? И зачем Вратам Ада его убивать? Неужели Врата Ада, как те самые Спасители душ, тоже теперь берут заказы на убийства? Если нет, то их поведение и впрямь выглядело необъяснимым.
Именно поэтому Чжао Хай не стал действовать сразу. Он продолжал наблюдать через насекомое-заклинание, прикреплённое к Цинъюю, и, присмотревшись ещё три дня, так и не обнаружил в Цинъюе ничего особенного. Это лишь разожгло его любопытство.
И вот, когда Чжао Хай уже готов был убить Цинъюя, его внимание привлекло одно случайное движение.
В тот день Цинъюй вернулся с улицы в свою комнату, сразу прошёл в комнату покоя и достал талисман, активировав его. Усевшись в комнате покоя, он затем вытащил из пространственного снаряжения одну вещь — повреждённую верительную табличку. Табличка выглядела железной, без каких-либо особенностей; если бы её выбросили на улицу, никто, пожалуй, не стал бы подбирать. Верительная табличка великой секты никак не могла выглядеть так; скорее всего, это была вещь, сделанная какой-нибудь бандой странствующих культиваторов, не имеющая никакой ценности.
Но Цинъюй разглядывал её очень внимательно, с серьёзным видом, словно это было некое бесценное сокровище.
Увидев эту табличку, Чжао Хай тоже поразился. Он обнаружил, что от неё исходит слабая иньская ци. Эта иньская ци была ему слишком хорошо знакома — именно такая исходила от того сломанного меча, который он видел в комнате Вэйчи Тедана. Обе иньские ци были почти одинаковы.
Едва заметив эту иньскую ци, Чжао Хай сразу понял: эта табличка, скорее всего, была одним из коммуникационных магических инструментов Спасителей душ.
От этой мысли он поразился ещё больше. Теперь он примерно понимал, зачем людям из Врат Ада понадобилось убивать Цинъюя — возможно, Врата Ада откуда-то узнали, что Цинъюй получил коммуникационный инструмент Спасителей душ, и потому решили его убить. Но зачем Вратам Ада это делать? И откуда они получили сведения?
Чжао Хай был крайне заинтригован. Он понял, что знает о Вратах Ада всё ещё слишком мало. Похоже, ему необходимо лучше изучить Врата Ада и выяснить, какие тайны скрывает эта организация. Впрочем, это не противоречило его нынешнему заданию.
Чжао Хай уже готов был действовать.
В тот вечер Цинъюй, как обычно, культивировал в своей комнате покоя. Чжао Хай напрямую выпустил траву духовных усиков. Цинъюй, отравившись травой духовных усиков, умер, и только тогда Чжао Хай проник в комнату покоя, отрезал голову Цинъюя и забрал его пространственное снаряжение. Талисманы, которые Цинъюй расставил в комнате покоя, так и не сработали.
Выбравшись из комнаты Цинъюя, Чжао Хай сразу покинул городок.
Лишь оказавшись за городком, Чжао Хай взглянул на пространственное снаряжение Цинъюя. Это был пространственный мешок, на котором оставалась психическая метка. Чжао Хай не придал этому значения: метка принадлежала Цинъюю, а раз тот мёртв, её можно просто уничтожить. Затем он мысленно открыл пространственный мешок.
Внутри было немало вещей: духовные камни, пилюли и магические инструменты. Самое главное, там лежало несколько нефритовых табличек, судя по всему, с техниками культивации. Кроме этого, были и обычные повседневные предметы. Они не привлекли внимания Чжао Хая. Его действительно заинтересовала та табличка.
Чжао Хай забрал всё из пространственного мешка Цинъюя, оставив лишь табличку и некоторые повседневные вещи. После этого он выбросил мешок в лес. А кому он потом достанется — уже не его дело.
Он не стал забирать коммуникационную табличку Спасителей душ. Сейчас было не время разбираться с этим. Сначала нужно было выяснить положение дел во Вратах Ада, а уже потом заниматься Спасителями душ. К тому же, если он не ошибся, внутри таблички Спасителей душ наверняка был призрак. Даже если бы он убил того призрака, Спасители душ сразу бы об этом узнали и начали расследование. Чжао Хай пока не хотел связываться со Спасителями душ, даже если бы они не смогли его найти.
А если не разобраться с призраком, то это всё равно что носить на себе маячок. Он не станет так делать. Он почти не сомневался, что Спасители душ, скорее всего, могут отследить местоположение таблички даже через пространственное снаряжение, поэтому и не стал брать её с собой.
Разобравшись с этими делами, Чжао Хай с помощью верительной таблички Врат Ада вернулся во Врата Ада.
Едва он появился в телепортационной формации Врат Ада, его сразу заметил призрачный солдат. Солдат взглянул на Чжао Хая, ничего не сказал и проводил его в Зал Пиндэн.
Когда Чжао Хай предстал перед Пиндэн-ваном, тот посмотрел на него несколько странным взглядом и затем произнёс:
— Ты снова выполнил задание?
Пиндэн-ван действительно не ожидал, что Чжао Хай справится так быстро. Но, увидев его возвращение, он понял, что задание снова выполнено.
Чжао Хай отозвался и, поведя рукой, достал голову Цинъюя. Призрачный солдат показал голову Пиндэн-вану, и тот кивнул:
— Хорошо. На этот раз ты выполнил задание очень хорошо. Можешь отдохнуть семь дней. Через семь дней получишь новое задание. Позовите сюда, пусть выдадут награду Ину.
Чжао Хай поспешно обратился к Пиндэн-вану:
— Ваше высочество, у меня есть одна просьба. Прошу вашего разрешения доложить.
Чжао Хай собирался попросить техники культивации для Ху Чжи и остальных. Он обещал им это. К тому же его собственная техника культивации была уже достаточно хороша, и просить что-то для себя не имело смысла. Поэтому такая просьба выглядела понятной.
Разумеется, самое главное было в том, что этим он показывал, насколько важны для него Ху Чжи и остальные. Заметив, как он о них заботится, Врата Ада проникнутся к нему ещё большим доверием. Потому он и решил рискнуть. Даже если не выйдет, ничего страшного. Пиндэн-ван вряд ли станет наказывать его за это.
Пиндэн-ван посмотрел на Чжао Хая:
— Говори.
Ему и впрямь было любопытно выслушать просьбу Чжао Хая. Честно говоря, он повидал немало странствующих культиваторов, но таких выдающихся, как Чжао Хай, было совсем немного. Он возлагал на Чжао Хая большие надежды и потому хотел знать, о чём тот попросит.
Чжао Хай поклонился Пиндэн-вану:
— Ваше высочество, я хотел бы попросить одну технику культивации для людей из банды Древнего Меча. Они также внешние члены наших Врат Ада и мои братья. Я хочу, чтобы их сила возросла. Не соблаговолите ли вы разрешить?
Чжао Хай не стал ходить вокруг да около и сразу изложил свою просьбу.
Услышав это, Пиндэн-ван на мгновение опешил. Затем взглянул на Чжао Хая и заговорил:
— Твоя просьба довольно интересна. Но сейчас я не могу её удовлетворить. Во Вратах Ада есть правило: таким новичкам, как ты, награда за первые три задания выдаётся фиксированная, и вы не имеете права что-либо требовать. После третьего задания ты получишь коммуникационную формацию, и тогда тебе не нужно будет приходить в главную резиденцию. Какие задания будут у секты, тебе передадут прямо через формацию, и награду тоже выдадут напрямую. Вот тогда ты сможешь просить о награде. Понимаешь, что я имею в виду?
Чжао Хай опешил — он действительно не ожидал, что во Вратах Ада есть такое правило. На его лице невольно появилось выражение разочарования, но он тут же взял себя в руки. Впрочем, это правило было не так уж страшно: оно лишь означало, что желанную технику он получит чуть позже.
Поэтому Чжао Хай сделал вид, что всё понял, и поклонился Пиндэн-вану:
— Да, ваше высочество, я понял.
На его взгляд, оставалось ещё одно задание, и ничего страшного. Выполнит ещё одно, а потом попросит нужную технику — всего-то придётся подождать несколько дней.
Пиндэн-ван посмотрел на Чжао Хая и кивнул, затем произнёс низким голосом:
— Ин, я по-прежнему возлагаю на тебя большие надежды. Ты силён, к тому же владеешь искусством скрытного проникновения и убийства — именно это и нужно нашим Вратам Ада. Поэтому не спеши. После третьего задания за каждое выполненное задание тебе будут записывать заслуги. Когда заслуг накопится достаточно, ты сможешь получить более высокое положение. Так что я надеюсь, ты будешь усерднее работать над своей силой. Не доведи до того, чтобы заслуг стало достаточно, а силы не хватило — тогда подняться будет трудно.
(Конец главы)