Услышав слова Чжао Хая, управляющий сперва опешил, а затем переменился в лице. Он посмотрел на Чжао Хая и серьёзно произнёс:
— Вы хотите сказать, что все лекарственные травы Линьюаня будут продаваться только через банду Древнего Меча? Так?
Он сразу понял, к чему клонит Чжао Хай, потому и спросил напрямую.
Чжао Хай взглянул на управляющего и слегка улыбнулся:
— Управляющий, вы сразу ухватили суть. Сейчас все жители городка вступили в банду Древнего Меча. Значит, все добытые травы и товары из демонических зверей должны продаваться через нас. Как вы на это смотрите?
Управляющий взглянул на Чжао Хая, затем перевёл взгляд на Ху Чжи.
Тот сидел с чашкой чая и потягивал её, словно не слышал разговора. Лицо управляющего снова изменилось, и даже улыбка сползла.
Затем он посмотрел на Чжао Хая, глубоко вздохнул и серьёзно произнёс:
— Чего же вы хотите?
Чжао Хай, глядя на него, слегка улыбнулся:
— Банда Древнего Меча всегда жила в Линьюане и с вами немало сотрудничала. Сейчас мы объединили весь городок — вынужденно, лишь чтобы люди жили лучше, и ничего более.
— Управляющий, может, позовёте остальных трёх управляющих? Обсудим всё вместе?
Слова Чжао Хая звучали как вопрос, но управляющий вздрогнул.
Он пристально посмотрел на Чжао Хая, затем на Ху Чжи и серьёзно произнёс:
— Прошу подождать немного. Я скоро вернусь.
И вышел.
В комнате остались только Чжао Хай и Ху Чжи.
Ху Чжи, увидев, что управляющий ушёл, хотел было заговорить, но Чжао Хай махнул рукой. Оглядевшись, он взмахом руки создал защитный барьер.
Затем серьёзно произнёс:
— Старший брат, сейчас ничего не говори. Мы пришли вести переговоры.
Ху Чжи кивнул и замолчал.
Они сидели молча. Примерно через четверть часа дверь открылась.
Вошли несколько человек. Впереди — тот самый полный управляющий, за ним ещё трое: один в одежде книжника, двое в воинских одеяниях, но все уже немолодые.
Войдя, все четверо взглянули на Ху Чжи и Чжао Хая.
Те тоже встали и, сложив руки, поклонились:
— Приветствуем четырёх управляющих.
Разумеется, они должны были поклониться. Хоть они и пришли на переговоры, по силе им не тягаться с теми, кто стоит за этими управляющими. Потому следовало держаться учтиво.
Управляющие ответили на поклон. Когда все сели, полный управляющий заговорил:
— Господин Ху, господин Чжао, мы все люди торговые, пришли в Линьюань, чтобы заниматься делами.
— Сейчас вся торговля травами и товарами из демонических зверей в Линьюане перешла к банде Древнего Меча. Значит, нам придётся с вами договариваться. Говорите, какие у вас условия.
Полный управляющий говорил прямо.
Чжао Хай оглядел четырёх управляющих и слегка улыбнулся:
— У банды Древнего Меча особых условий нет. Мы всего лишь кучка бедняков, собрались вместе, чтобы прокормиться. И этот хлеб — ваша милость. Мы не станем перегибать.
— Сегодня мы позвали вас лишь обсудить цены. Банда Древнего Меча не выдвинет чрезмерных требований. Но есть одно, на что мы просим вашего согласия. И будем крайне признательны.
Чжао Хай держался очень скромно.
Он прекрасно понимал: люди из сект очень любят, когда их уважают. Начни он вести себя как сильнейший — и они мгновенно пойдут на конфликт. Напротив, если держаться скромнее, им будет легче, и они, возможно, согласятся.
Лицо полного управляющего и впрямь смягчилось, остальные тоже подобрели.
Полный управляющий посмотрел на Чжао Хая и Ху Чжи и серьёзно произнёс:
— Раз так, нам нечего возразить. Говорите, чего вы хотите. Если не слишком, мы согласимся. Мы ведь всегда хорошо сотрудничали.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Верно, верно. Мы всегда хорошо сотрудничали. Потому скажу прямо, не таясь: люди банды Древнего Меча натерпелись бедности и не станут просить лишнего.
— У нас одно требование: продавая травы, мы хотим, чтобы вы давали справедливую цену. Как вам?
И он поклонился всем четверым.
Ху Чжи не двинулся, лишь сидел с чашкой, закрывавшей лицо.
После этих слов лица всех четверых переменились.
Полный управляющий посмотрел на Чжао Хая и серьёзно спросил:
— А что вы называете справедливой ценой? Вы же знаете, Линьюань ближе всех к Бесконечной бездне, но не может ничего оттуда получить. У наших лавок дела идут неважно, потому и цены на травы ниже.
— Скажите прямо, что вы имеете в виду.
Чжао Хай, глядя на него, слегка улыбнулся:
— Это я знаю. Под справедливой ценой я разумею нынешнюю цену.
— Если вы сохраните нынешние цены, мы будем крайне признательны. Разумеется, если рынок изменится, цены тоже изменятся. Как вам?
Полный управляющий и остальные заметно расслабились.
Они решили, что Чжао Хай хочет поднять цену. А он лишь просил сохранить текущую. Это можно.
Управляющие переглянулись и кивнули.
Хотя они были учениками сект, они давно торговали здесь и стали дельцами. Если бы банда потребовала повышения, они бы не согласились. Но сохранение цены — другое дело.
Полный управляющий, увидев согласие остальных, сказал:
— Хорошо, это не проблема. Цены на травы и товары стабильны, сохранить их разумно. Если рынок изменится, мы последуем за ним. Согласны.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Хорошо, раз согласны, обсудим распределение.
— «Цинфэн Янъи», «Железная Рука Хэншань» и «Белая Каменная Лекарственная» — каждой по две с половиной доли. «Доспехам Сюаньмина» — одна доля. Оставшиеся полторы доли продадим мелким лавкам — все ведь выживают, всем нелегко. Как вам?
В комнате воцарилась тишина.
Даже Ху Чжи опешил.
Это отличалось от того, о чём они договаривались. Планировалось: каждой из четырёх лавок по две доли, оставшиеся две — мелким лавкам. Чжао Хай изменил расклад и отнял у «Доспехов Сюаньмина» полторы доли. Не слишком ли?
И верно: один из управляющих вскочил.
Он был невысок, смугл, но крепок. Лет пятидесяти с лишним, в воинском одеянии. С гневом глядя на Чжао Хая, он громко произнёс:
— Чжао Ин, что это значит? Ты не уважаешь секту Сюаньцзя?
Он прямо назвал свою принадлежность, хотя обычно на торгах об этом не говорили. Видно, сильно разозлился.
Чжао Хай взглянул на него. Он знал, что этого управляющего зовут Чэнь.
Он сразу поклонился:
— Что вы, что вы. Банда Древнего Меча — маленькая, как мы можем не уважать секту Сюаньцзя? Мы всегда относились к ней с почтением. О каком неуважении речь? Управляющий Чэнь, вы преувеличиваете.
Но Чэнь не успокоился. Он впился взглядом в Чжао Хая:
— Ты говоришь, что уважаешь, а даёшь нам лишь одну долю. Что это значит? Если не объяснишь, я не оставлю это просто так.
Чжао Хай с горечью усмехнулся:
— Управляющий Чэнь, мы ведь со всеми торгуем одинаково. И прежде чем прийти в «Цинфэн Янъи», мы заходили в «Доспехи Сюаньмина».
— Мы вежливо просили приказчика позвать вас, сказали, что есть крупное дело. Но приказчик ответил, что вы заняты, что в таком захолустье, как Линьюань, не может быть дел, требующих вашего внимания, и они сами справятся.
— Мы решили, что «Доспехи Сюаньмина» больше не желают с нами торговать. Увидев вас, мы дали вам одну долю. И то дрожали, боясь, что вы откажетесь.
После этих слов трое управляющих посмотрели на Чэня со странным выражением.
Им уже казалось странным, что сегодня во главе всего оказался Цинъян, а не Сюаньцзя, обычно ведущая дела. Теперь всё стало ясно.
Оказалось, банда Древнего Меча сама пришла к ним, а они отказались. Так что нежелание сотрудничать — их вина. И нигде секта Сюаньцзя не будет права.
(Конец главы)