Вскоре после ухода Яо Янь весть о том, что Чжао Хай готов присматривать за детьми жителей городка, разнеслась по всему Линьюаню.
Хотя местные уже слышали об этом от Сяошуаня, подробностей никто не знал. Теперь же, узнав всё от Яо Янь, многие отнеслись к этому серьёзно.
На самом деле после появления детей условия жизни многих в городке сильно ухудшились.
Прежде здешние авантюристы — обычно муж и жена — вместе ходили на задания и вместе зарабатывали, живя привольно. Но с рождением ребёнка жена, как правило, оставалась дома присматривать за ним и уже не могла ходить на задания. Так доход уменьшался, а едоков прибавлялось. Условия жизни, естественно, ухудшались.
Хотя детей здесь растили без особых изысков — лишь бы были сыты и одеты, — семья всё равно теряла половину дохода, а расходы росли. Многие семьи едва сводили концы с концами.
Теперь Чжао Хай готов был присматривать за их детьми. Хоть и за плату, но невысокую, посильную для таких семей. Потому многие в городке заинтересовались — особенно семьи с детьми.
Разумеется, нашлись и те, кто не хотел отдавать детей Чжао Хаю.
По их мнению, от этого не было никакой пользы. А если с ребёнком что-то случится, а Чжао Хай возьмёт и уйдёт — всё пропало. В конце концов, Чжао Хаю они ещё не до конца доверяли.
Но Яо Янь уже решила отдать своего сына Чжао Хаю.
Муж Яо Янь тоже был авантюристом, но не слишком сильным. Задания, сулившие хороший доход, ему были не по плечу — идти на них значило идти на верную смерть. Потому семья жила трудно, едва хватало на еду.
Яо Янь очень тревожилась, но ничего не могла поделать. Бросить ребёнка нельзя, а без присмотра на задание не уйдёшь. Теперь же появилась возможность отдать сына Чжао Хаю. Для неё это было полным освобождением.
Она верила, что за месяц заработает не меньше десяти духовных камней. Даже если отдать Чжао Хаю два за учёбу, у семьи останется восемь. Для них это были немалые деньги.
Потому Яо Янь уже всё решила — отдать сына Чжао Хаю.
И таких, как она, было немало. Ведь многие в городке жили трудно, и дополнительный доход был для них благом.
На следующий день к двору Чжао Хая пришли больше десятка женщин с детьми.
Яо Янь оглядела их — все были знакомы. Потому она не удивилась, что они пришли. Уровень жизни у них был примерно такой же, и они не упустили бы такую возможность. Потому и явились.
Яо Янь кивнула им и постучала в ворота.
Вскоре ворота открылись, и вышел Чжао Хай. Увидев женщин, он с улыбкой спросил:
— Все привели детей учиться?
Чжао Хай в конце концов решил называть своё заведение школой. Потому и сказал так.
Однако Яо Янь и остальные явно не поняли. В Линьюане ведь не было такого понятия — школа. Да и во всём Мире Мириад Гор тоже.
Видя их недоумение, Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Вы приводите детей ко мне, чтобы я за ними присматривал. Это значит, что они поступают в школу, начинают учиться. Так вы привели детей учиться ко мне?
Он объяснил и снова спросил — хотел, чтобы женщины поскорее привыкли к этому слову.
Яо Янь сразу кивнула:
— Да, мы привели детей учиться.
Ей и остальным было всё равно, как это называется — смысл один. Потому она сразу согласилась и подтолкнула вперёд мальчика.
Чжао Хай оглядел ребёнка.
На вид лет восьми-девяти, кожа смуглая, худощавый. Но глаза так и бегали — сразу видно, озорник.
Чжао Хай взглянул на мальчика и обернулся к Яо Янь:
— Госпожа Яо, это ваш сын? Как его зовут?
Яо Янь сразу ответила:
— Его зовут Ню Ли. Мальчишка очень шустрый. Если не будет слушаться — бейте, только не до смерти, и я не в обиде.
Затем повернулась к сыну:
— Слушайся господина Чжао Ина, иначе шкуру спущу.
Ню Ли не придал этому значения — только взглянул на Чжао Хая, и глаза его забегали. Видно, слова матери он пропустил мимо ушей. Может, думал, что мать ему ничего не сделает.
Чжао Хай понимал: мальчишку нужно как следует воспитывать, иначе с ним будет хлопотно.
Яо Янь посмотрела на Чжао Хая и смущённо произнесла:
— Господин Чжао Ин, можно у вас кое-что попросить? Сегодня мы с мужем уходим на задание. Оно может занять несколько дней. Потому я не смогу присматривать за сыном. Можно его на несколько дней оставить у вас? Я имею в виду, чтобы он у вас и ночевал. Не волнуйтесь, хлопот не будет.
Чжао Хай подумал и кивнул:
— Это можно. Во дворе много пустых комнат, там есть кровати. Можете выбрать место и постелить. Но лишних постельных принадлежностей у нас нет. Придётся вам принести свои. Хорошо?
Яо Янь сразу сказала:
— Спасибо, господин Чжао Ин! Я уже принесла ему вещи. Сейчас пойду постелю.
С этими словами она достала тюк с постелью. Видно, подготовилась заранее.
Чжао Хай ничего не сказал, лишь слегка улыбнулся и отступил, пропуская её во двор.
Увидев это, остальные женщины переглянулись. Затем одна из них сказала Чжао Хаю:
— Господин Чжао Ин, можно и наших детей оставить у вас? Мы тоже скоро уходим на задание. Сами знаете, если вернуться в тот же день, то почти ничего не заработаешь. Потому задание займёт несколько дней. Можно?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Можно. Пустых комнат хватает. Кстати, лучше поселите их вместе — так мне будет удобнее за ними присматривать. Заходите.
Женщины обрадованно откликнулись и вошли во двор. Чжао Хай провёл их к тому ряду домов, указал несколько комнат и велел стелить детям постели.
Когда женщины управились, они вернулись во двор. Яо Янь подошла к Чжао Хаю и смущённо сказала:
— Господин Чжао Ин, простите. У нас доход небольшой, духовных камней сейчас нет. Потому плату за учёбу сможем отдать позже. А вот еду для сына я принесла — вот здесь.
С этими словами она достала два мешка. В них лежало что-то похожее на картофель, но крупнее. Это и была основная пища здешних жителей.
Остальные женщины тоже смущённо достали по два мешка. В них было то же самое. Видно, жили они небогато.
Чжао Хай не придал этому значения и слегка улыбнулся:
— Хорошо, не проблема. Но у меня к вам просьба. Можно?
Яо Янь поспешно сказала:
— Господин, говорите прямо. Если сможем помочь — обязательно поможем.
Женщины и так чувствовали себя неловко перед Чжао Хаем, потому сразу согласились.
Чжао Хай с улыбкой произнёс:
— Я хочу попросить вас возделать участок земли за городком. Небольшой. Я хочу посадить там зерно и овощи. Тогда еда для детей станет разнообразнее. Как вам?
Это Чжао Хай задумал давно. Он мог бы сделать всё сам, но тогда это выглядело бы слишком вызывающе. Потому и хотел, чтобы женщины помогли.
Яо Янь и остальные сразу согласились. Яо Янь сказала:
— Без проблем! Господин, не волнуйтесь. Мой муж ещё не ушёл. Я сейчас схожу за ним, и мы все вместе возделаем участок за городком. Это же для детей. Сестры, идёмте за своими мужьями, быстро вскопаем землю, а потом уже отправимся на задание. Мальчишки всё равно здесь, так что беспокоиться не о чем. Идём!
Женщины откликнулись и ушли.
Все они были странствующими культиваторами. В отличие от обычных домохозяек, они действовали решительно. Потому Чжао Хаю стоило только попросить, как они сразу согласились.
Чжао Хай, глядя им вслед, слегка улыбнулся и вернулся во двор.
Ланька как раз закончил упражнения по искусству гибкости и отдыхал. Дети, видимо, знали его и теперь окружили, о чём-то разговаривая. Разговор шёл о Чжао Хае.
Чжао Хай взглянул на детей и с улыбкой сказал:
— Ланька, подойди. И вы все подойдите.
Ланька и дети окружили Чжао Хая, глядя на него с любопытством — не понимали, зачем он позвал.
(Конец главы)