Ши Цзинь тотчас ответил:
— О, докладываю главе секты: в Мире Мириад Гор для торговли тоже используют духовные камни, вот такие.
С этими словами он протянул камень размером с большой палец. Камень был полупрозрачным, с лёгким красноватым оттенком, и выглядел очень красиво. Но главное — внутри не ощущалось ни малейших колебаний энергии.
Чжао Хай взял камень из руки Ши Цзиня. Едва он сжал его в ладони, как сразу почувствовал, что в камне таится весьма мощная сила. Это его изрядно удивило. Однако он ничего не сказал, лишь вернул камень Ши Цзиню:
— Только такие камни?
Ши Цзинь кивнул:
— Да, глава секты. Только такие. Но эти камни тоже делятся на уровни. Вот такой, как у меня, — высокоуровневый духовный камень, почти прозрачный, лишь с лёгким оттенком. Один такой камень можно обменять на сто средних духовных камней или на десять тысяч низших. Средние менее прозрачны, энергии в них куда меньше, оттенок тоже есть, но прозрачность плохая — немного похоже на нефрит, только чуть прозрачнее. А низшие — это белый камень, почти без прозрачности, чаще всего беловатый. Обычные странствующие культиваторы пользуются только низшими; средние встречаются редко, а уж о высоких и говорить нечего. Многие странствующие культиваторы, возможно, их и в глаза не видели.
Чжао Хай кивнул. Ши Цзинь продолжил:
— У всех с собой есть немного трав и тому подобного. В Мире Мириад Гор это можно продать в лавках или просто разложить на обочине — так и обменяешь на духовные камни. У обычных низкоуровневых культиваторов духовных камней на самом деле очень мало. Многие предпочитают носить с собой лекарственные травы, руду или один-два обломка магических инструментов, но ни за что не станут держать при себе кристаллы — им жаль с ними расставаться. Продашь — потом найти такое будет ещё труднее. Если уж совсем понадобятся кристаллы, они в любой момент могут обменять на них эти вещи. И ещё одно: в Мире Мириад Гор один магический инструмент — пусть даже повреждённый или обломок — ценится выше обычных материалов. Потому ни в коем случае не используйте магические инструменты без нужды: это вызовет чужую зависть.
Чжао Хай не понял:
— Обломок магического инструмента? Какая от него польза? Почему обломок ценится выше обычных материалов?
Он и впрямь не знал, почему обломки так востребованы. Это казалось нелогичным.
Ши Цзинь горько усмехнулся:
— Я и сам не знал. Но мы из секты Воров, нам приходится странствовать. Ученики секты Воров, достигнув уровня Архатов, обязаны отправиться в испытание и побывать в местах, где живут странствующие культиваторы. Тогда-то я и узнал, как тяжело им приходится. Обломок магического инструмента — если в нём сохранилась хотя бы одна целая руна — стоит вложить в него энергию, и руна сработает. Некоторые руны выпускают заклинания, некоторые бесполезны. А некоторые обломки очень остры, их можно метнуть как скрытое оружие и убить. Потому обломок для странствующего культиватора очень важен, крайне важен. Конечно, есть и совершенно бесполезные обломки. Потому покупку обломков у странствующих культиваторов называют «азартной ставкой на обломки» — никогда не знаешь, пригодится ли купленное. Возле Бесконечной бездны так много странствующих культиваторов именно потому, что здесь когда-то был поля боя между культиваторами и Теневой расой, осталось множество обломков, а иногда можно найти и целый магический инструмент. А это уже большая ценность.
Тут Чжао Хай всё понял. Но он и впрямь не ожидал, что странствующие культиваторы в Мире Мириад Гор влачат столь жалкое существование — даже обломок магического инструмента для них благо. Это было поистине неожиданно. Ученики секты Кровавой Бойни и вовсе переглянулись. Они тоже не ожидали такого. В секте Кровавой Бойни уже давно никто не пользовался магическими инструментами. С появлением внешнего воплощения они надолго забыли о таких вещах. И вот в Мире Мириад Гор кто-то ещё пользуется обломками. Это было поразительно.
Ши Цзинь, глядя на них, горько усмехнулся:
— Ничего не поделаешь. В Мире Мириад Гор слишком много людей. И у них нет такого Кровавого золота, как у нас в секте Кровавой Бойни. Здесь ресурсы ограничены. Ученикам сект и то не хватает, куда уж странствующим. Потому такое положение вполне естественно.
Чжао Хай кивнул и сказал:
— Хорошо, все запомнили слова Ши Цзиня. Говорю вам: мир странствующих культиваторов куда страшнее, чем вы думаете. Если кто-то узнает, что у вас есть что-то хорошее, бесчисленное множество людей, не щадя жизни, нападёт на вас, чтобы отнять это. Иногда убивают из-за одного кристалла. В любом месте странствующие культиваторы — самое дно мира культивации, и там царит величайший хаос. Потому, оказавшись в Мире Мириад Гор, будьте осторожны. Понятно?
Все дружно откликнулись. Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— Через час мы примерно доберёмся до Мира Мириад Гор. Запомните: оказавшись там, не спешите разузнавать сведения. Сначала постарайтесь влиться в Мир Мириад Гор, а уж потом думайте о разведке. Ши Цзинь, ты особенно следи за тем, чтобы тебя не обнаружили люди из секты Воров. Если они тебя найдут, секта Кровавой Бойни может раскрыться. Раскрываться сейчас нам невыгодно. Запомнил?
Ши Цзинь сразу откликнулся. Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— Хорошо, всё, что нужно, сказано. Отдохните немного. Через час мы войдём в Мир Мириад Гор, и все должны будут действовать порознь. Хотя связь можно поддерживать постоянно, запомните: без нужды не объединяйтесь.
Все откликнулись, затем закрыли глаза и принялись отдыхать, приводя себя в наилучшее состояние. А Чжао Хай всё управлял лодкой, продолжая путь. Самое хаотичное место с вихрями осталось позади, теперь они вошли в другую область — вихри уже не были столь свирепыми, и скорость возросла. Чжао Хаю отдых не требовался. Он всё время ощущал окружающие энергетические вихри, пытаясь понять, нет ли в них чего-то ещё.
Час пролетел незаметно. Чжао Хай ничего не почувствовал, но ему всё казалось, что здешние энергетические вихри странные, только он не мог объяснить, в чём именно. Это озадачивало его ещё сильнее. Впрочем, он не стал об этом говорить — с этим можно разобраться позже. Сейчас же им нужно было войти в Мир Мириад Гор.
Лодка остановилась, не доходя до края бездны Мира Мириад Гор. Чжао Хай прислушался, убедился, что у края бездны никого нет, и направил лодку прямо в Мир Мириад Гор. Едва они вошли, лодка тотчас остановилась. Все вышли из неё. Чжао Хай взмахнул рукой, и лодка исчезла. Он оглядел людей и заговорил:
— Мы уже в Мире Мириад Гор. С этого мгновения все действуют порознь. Помните, что я вам говорил. Начинайте.
Все откликнулись, затем разом сложили руки в почтительном жесте, двинулись и разлетелись в разные стороны, мгновенно исчезнув. Лишь Ши Цзинь остался перед Чжао Хаем. Он сложил руки в приветствии:
— Глава секты, у меня в секте Воров остались родные и друзья. Я хотел бы их навестить. Будьте покойны, я не стану с ними связываться. Я лишь хочу посмотреть, хорошо ли они живут.
Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— Сходи. Если им плохо, при возможности забери их в секту Кровавой Бойни. Но не вызывай подозрений. Запомни: ни в коем случае не раскрывай секту. Иначе я тебя не прощу.
Ши Цзинь радостно откликнулся и, обернувшись, улетел.
Чжао Хай проводил взглядом разлетевшихся людей и невольно вздохнул. Затем, ничего не сказав, выбрал направление и полетел туда. В полёте его одежда изменилась — превратилась в серое воинское одеяние. Такое обычно предпочитали странствующие культиваторы. Волосы он небрежно перевязал тряпичной лентой, а его заурядная внешность довершала образ — с первого взгляда ясно, что перед тобой обычный странствующий культиватор.
Хотя Чжао Хай не знал, какую одежду предпочитают странствующие культиваторы в Мире Мириад Гор, ему казалось, что в Поднебесной они все одинаковы. В других Плоскостях странствующие культиваторы выглядели именно так, и не могло быть, чтобы здесь было иначе. Впрочем, если бы здешние странствующие культиваторы одевались иначе, он мог просто переодеться — ничего страшного.
Пролетев меньше половины часа, он увидел небольшой городок. Городок был невелик — на вид всего около тысячи дворов. Большинство домов стояли криво и косо, словно недостроенные. В городке была лишь одна главная улица, по обе стороны которой высились большие дома. Но сейчас, похоже, все жители уже отдыхали: городок был тих, ни голосов, ни огней. Если бы Чжао Хай не ощущал в городке сильную жизненную силу, он решил бы, что здесь никого нет. Теперь же выходило, что людей здесь немало, просто все отдыхают и никто не выходит.
(Конец главы)