На следующее утро, после утренних занятий и завтрака, Чжао Хай повёл детей на тренировку.
Теперь ему уже не нужно было постоянно присматривать за Ланькой и остальными — содержание занятий в ближайшее время не менялось, достаточно было лишь поглядывать.
А Ху Чжи в это время задержал глав всех семей городка.
Затем началась раздача денег.
В городке было всего чуть больше сотни дворов, и раньше каждая семья зарабатывала меньше десяти духовных камней в месяц. А сейчас каждая получила больше шестидесяти.
Все были вне себя от радости. Они и не ожидали, что за один поход получат такую прибыль. Это было поразительно.
Ху Чжи сказал, что следующий поход не за горами. Пусть все готовятся — о времени он сообщит.
Когда все разошлись, Ху Чжи отправился в ресторан Кэлайсюань.
Днём посетителей почти не было. Жители городка теперь все вступили в банду Древнего Меча. Хотя они получили камни и радовались, только что позавтракали, потому в Кэлайсюань не спешили.
Впрочем, ресторан уже открылся, и приказчики прибирались.
Едва Ху Чжи вошёл, как навстречу вышел приказчик и поклонился:
— Приветствую, господин. Что прикажете?
В городке мало кто не знал Ху Чжи. А у людей из Кэлайсюаня было особое положение, они знали, кто он.
Ху Чжи взглянул на приказчика и слегка улыбнулся:
— Я пришёл поесть. Есть ли в продаже адская раковина?
Адская раковина — это морская раковина. Вкус у неё превосходный, но растёт она в глубоком море, и поймать её трудно. Не то что в Линьюане — пожалуй, ни один странствующий культиватор её не пробовал.
Приказчик сразу понял:
— Отвечаю, господин: адская раковина у нас есть, несколько штук. Но к адской раковине непременно нужно вино бездны. А его у нас, право, нет.
Вино бездны у них, конечно, отсутствовало. Не только у них — во всём Мире Мириад Гор такого вина не было. Это был условный сигнал.
Ху Чжи слегка улыбнулся:
— Ничего, у меня есть.
Это была последняя фраза пароля.
Пароль был прост — четыре фразы, и достаточно было общего смысла, не обязательно слово в слово. Потому их разговор выглядел обычным, без ничего подозрительного.
Приказчик поклонился:
— Господин, прошу внутрь.
Ху Чжи кивнул и пошёл за ним. Они направились вглубь, вскоре оказавшись во дворе за рестораном.
Приказчик подвёл Ху Чжи к двери, тихо постучал и серьёзно произнёс:
— Управляющий, пришёл старый знакомый.
И отошёл в сторону.
Из комнаты раздался голос:
— Кто там? Входи.
Ху Чжи вошёл.
В комнате стоял старик лет пятидесяти с лишним. Когда он говорил «входи», голос звучал небрежно. Но сейчас он походил на леопарда, следящего за добычей, — напряжённый до предела.
Увидев Ху Чжи, он вздохнул с облегчением.
Ху Чжи поклонился. Старик кивнул и серьёзно произнёс:
— Садись. Что привело?
Он уже проверил, что Ху Чжи свой, и знал, что тот без дела не придёт. Потому и спросил.
Такие люди говорят кратко, без лишних слов. Лишние слова — лишний риск.
Потому старик сразу перешёл к делу.
Ху Чжи серьёзно произнёс:
— Вот в чём дело. Чжао Ин, полагаю, вам известен. Происхождение его неясно, но за эти дни я убедился — он талантлив и питает отвращение к сектам. Я хочу рекомендовать его в Врата Ада. Можно?
Старик опешил. Затем взглянул на Ху Чжи:
— Ты серьёзно? У вас есть право рекомендовать, но если человек окажется проблемным, ты тоже ответишь.
У Врат Ада были требования к приёму. Ху Чжи и его людей долго проверяли, прежде чем принять.
А теперь Ху Чжи хочет рекомендовать Чжао Хая.
Ху Чжи кивнул:
— Да, серьёзно. Чжао Ин способен, и его ненависть к сектам искренна. Не стоит терять такого человека.
Старик нахмурился:
— Ты знаешь, Чжао Ина мы не проверяли. Происхождение его туманно. Такому человеку, чтобы вступить, нужно пройти испытание. А испытания у нас опасны. Думаешь, он справится?
Ху Чжи сразу ответил:
— Уверен, справится. Прошу, доложите наверх.
Старик видел, что Ху Чжи настроен решительно. Он кивнул:
— Хорошо, доложу. Иди, жди вестей.
Ху Чжи поклонился и ушёл.
Когда он ушёл, старик, глядя ему вслед, нахмурился.
Он кое-что знал о Чжао Хае. С тех пор как тот появился в Линьюане и стал учителем Ланьки, за ним наблюдали. Посылали людей выяснить, откуда он. Но выяснить не удалось. Он словно из ниоткуда. Это удивляло Врата Ада.
А теперь Ху Чжи рекомендует его. Это выходило за рамки ожиданий.
Он решил доложить наверх. Дальнейшее решат не он.
Старик вернулся в спальню, достал телепортационную формацию и нефритовую табличку, положил табличку на формацию. Сверкнул белый свет, и табличка исчезла.
Его формация походила на ту, что была у старика Лю, — маленькая, без особых свойств. Только для передачи вестей, человека вряд ли переместит. Даже одного — вряд ли.
Но даже такая формация в Мире Мириад Гор была недоступна обычным культиваторам.
Здесь расслоение огромно. Ученикам сект такая карманная формация если не у каждого, то достать её нетрудно. А обычному странствующему культиватору — почти невозможно.
Отправив весть, старик вышел во двор и поднял взгляд к небу. Он снова вздохнул.
В душе у него было предчувствие — грядёт что-то важное. Но что именно, он не мог понять.
А Ху Чжи уже вернулся во двор.
Он сразу позвал Чжао Хая к себе. Когда тот сел, Ху Чжи сказал:
— Брат, я связался с людьми Врат Ада. Они доложат о тебе. Решат наверху. Не спеши.
Чжао Хай изобразил волнение:
— Старший брат, не беспокойся, не спешу.
Волнение было напускным. Чего ему спешить? На самом деле он радовался, что так быстро продвинулся. Он не ожидал, что представится случай вступить во Врата Ада. Это была редкая возможность.
Ху Чжи кивнул и серьёзно произнёс:
— Не знаю, когда придёт ответ. Но наши дела не стоят. Я решил: через пять дней снова идём за травами.
— За эти дни подготовь всё необходимое. И сухого пайка побольше. Без него мы бы не продержались в прошлый раз.
Чжао Хай откликнулся:
— Старший брат, не волнуйся. В этот раз подготовимся лучше. Кстати, что из мелочей, что я вам дал, оказалось полезнее всего? Скажи, я учту.
Ху Чжи подумал:
— Сухой паёк, лекарства — обязательно. Верёвки тоже полезны. Остального немного. Готовь на своё усмотрение. Мы и так в лесу протянем.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Хорошо. Это всё не проблема. Подготовлю.
Чжао Хай много жил в дикой природе и знал, что нужно. Он спросил лишь для вида. Раз Ху Чжи ничего не добавил, и спрашивать больше не о чем.
Он поклонился и ушёл.
До выхода оставалось пять дней. Подготовить нужно было многое.
(Конец главы)