Ню Вэнь и Яо Янь, услышав слова Ню Ли, переглянулись.
Оба уже не были так уверены.
На самом деле, выслушав от Ню Ли многое, они склонялись к мысли, что Чжао Хай, возможно, ученик какой-то секты, скрывающийся здесь из-за каких-то дел, и даже опасались, что могут пострадать из-за него. Но теперь, услышав слова сына, почувствовали, что это не похоже на правду.
Учеников сект они и впрямь видели. Раньше один ученик секты приезжал в Линьюань проверить лавку своей секты — говорили, всего лишь внешний ученик, но держался с большой важностью, был роскошно одет и выглядел внушительно. И главное — в лесу он, похоже, разбирался плохо и даже не стремился туда заходить.
Разве такой человек мог бы знать, какие растения в лесу съедобны, а какие ядовиты? Тут что-то не сходилось.
При этой мысли Ню Вэнь и Яо Янь снова усомнились в своих прежних догадках.
Теперь они уже не были уверены, ученик ли секты Чжао Хай. Если да, то его нынешнее поведение выглядело странно. Но если он не ученик секты, откуда у него столько знаний? Многое из этого странствующим культиваторам недоступно.
Хотя Ню Вэнь расспрашивал Ню Ли о многом, ничего полезного тот больше не сказал. Всё-таки он был ребёнком и рассказывал лишь о том, как проходили их дни.
Только теперь Ню Вэнь и Яо Янь узнали, что Чжао Хай все эти дни сам готовил для них еду. Это ещё больше укрепило Ню Вэня в мысли: Чжао Хай не может быть учеником секты.
Ню Вэнь слышал, что ученики сект не едят. Они не принимают пищу, а чаще всего обходятся пилюлями бигу. Разумеется, ученики сект посильнее и этого не едят — им достаточно питаться ветром и росой. И разве стал бы ученик секты сам готовить? Это решительно невозможно.
Выходит, Чжао Хай не ученик секты. Но если не ученик секты, откуда у него такие умения? Это поистине странно.
При этой мысли Ню Вэнь ещё больше озадачился. Но всё же немного успокоился — будь Чжао Хай учеником секты, это было бы куда хлопотнее. Ведь если бы он скрывался здесь, значит, у него наверняка были бы неприятности. И если однажды его враги явятся сюда, быть великой битве. И тогда им, чего доброго, тоже не поздоровится.
А если он не ученик секты, то его присутствие здесь можно понять. Как бы там ни было, для Ню Ли это шанс. И он не позволит сыну его упустить. От этого зависит, добьётся ли род Ню чего-нибудь в будущем.
В тот вечер Ню Ли ел дома. Готовила Яо Янь.
Яо Янь и Ню Вэнь несколько дней не видели сына и очень по нему скучали. К тому же, жалея его, принесли немного мяса. Ню Ли ел с удовольствием, и это радовало родителей.
Для Ню Вэня и Яо Янь видеть сына счастливым было величайшей радостью. Глядя, как он ест с аппетитом, они тоже радовались.
После еды Ню Вэнь и Яо Янь отправили Ню Ли спать пораньше. Сами же вернулись в свою комнату.
В комнате Ню Вэнь и Яо Янь сели друг напротив друга и долго молчали.
Прошло около четверти часа, прежде чем Ню Вэнь серьёзно произнёс:
— Для Сяо Ли это шанс, и мы должны его использовать. Но господин Чжао Ин слишком загадочен, и это меня беспокоит.
Яо Янь серьёзно сказала:
— Вэнь-гэ, как ты не понимаешь? Кто мы? Мы странствующие культиваторы. Почему мы стали ими? Разве не из-за той капли недовольства в душе?
— Столько лет мы едва сводим концы с концами и не видим надежды на Великий Путь долголетия. А нынешнее дело — безусловно, шанс.
— Господин Чжао Ин человек незаурядный, знает очень много. И что ценно — он готов учить этому Сяо Ли. О чём тут ещё думать?
— Разве мы, странствующие культиваторы, не рискуем жизнью ради будущего? Сейчас у Сяо Ли положение куда лучше, чем у нас. Мы рискуем жизнью ради куска хлеба, а Сяо Ли по-настоящему рискует ради будущего. Всего лишь риск — чего бояться?
Услышав это, Ню Вэнь опешил, затем произнёс:
— Ты права, я слишком много думаю. Слишком беспокоюсь о Сяо Ли. Ладно, решено — пусть Сяо Ли продолжает учиться у господина Чжао Ина. А что выйдет в итоге — на то воля небес.
Яо Янь серьёзно сказала:
— Завтра утром пойдём с Сяо Ли к господину Чжао Ину. Как бы там ни было, он все эти дни хорошо заботился о Сяо Ли, мы должны его поблагодарить.
Яо Янь и впрямь была очень благодарна Чжао Хаю. Хотя Ню Ли учился у него совсем недолго, перемены были очевидны. Именно поэтому она прониклась к Чжао Хаю ещё большей признательностью.
Ню Вэнь кивнул. Он тоже считал, что нужно поблагодарить Чжао Хая — перемены в Ню Ли были очевидны для всех. В такой ситуации не поблагодарить его было бы просто невежливо. Потому он согласился с предложением Яо Янь и решил как следует поблагодарить Чжао Хая.
На следующее утро Ню Ли встал рано.
Это ещё больше удивило Ню Вэня и Яо Янь. Затем они втроём отправились к Чжао Хаю.
Подойдя к двору Ланьки, Ню Вэнь постучал. Чжао Хай сразу открыл ворота. Увидев всю семью, он с улыбкой сказал:
— Пришли? Заходите. Ню Ли, ты опоздал, иди скорее заниматься.
Ню Ли откликнулся, не обращая больше внимания на родителей, и побежал на тренировочную площадку упражняться в искусстве гибкости.
При выполнении искусства гибкости движения не должны быть быстрыми. Напротив, их следует делать медленно — они очень трудны, но при этом красивы.
Ню Вэнь и Яо Янь взглянули на искусство гибкости и тоже залюбовались. Хотя они не знали, для чего оно служит, но чувствовали, что оно необычайно мощно. Это их поразило.
Тут они услышали лёгкое покашливание и опомнились.
Покашлял, разумеется, Чжао Хай. Привлекая их внимание, он с улыбкой сказал:
— Может, зайдёте в комнату, посидим? Здесь Ланька и без вас проведёт занятия.
Чжао Хай почувствовал, что Ню Вэнь и его жена, похоже, хотят ему что-то сказать, потому и заговорил первым.
Ню Вэнь и Яо Янь, услышав это, решили, что Чжао Хай боится, как бы они не подсмотрели искусство гибкости. Ведь любая техника — тайное знание, не передаваемое другим. Подсмотреть её без позволения — значит нажить смертельного врага. В мире культивации это великий запрет.
Потому Ню Вэнь и Яо Янь смутились, сразу откликнулись и пошли за Чжао Хаем в комнату.
Войдя, ещё до того как сесть, Ню Вэнь и Яо Янь разом поклонились Чжао Хаю:
— Благодарим вас за великую милость, мы оба вам бесконечно признательны.
Это они решили заранее. Они и впрямь были очень благодарны Чжао Хаю. Сегодня они пришли специально, чтобы выразить свою признательность.
Чжао Хай, увидев это, поспешно с улыбкой сказал:
— Не стоит, это моя обязанность. Садитесь.
И пригласил их сесть в гостиной.
В гостиной было немного вещей — два кресла да несколько маленьких столиков. Когда все расселись, Чжао Хай без церемоний с улыбкой спросил:
— Вы всё ещё ходите на задания?
Ню Вэнь кивнул, затем горько усмехнулся и серьёзно произнёс:
— Мы всего лишь самые обычные странствующие культиваторы. Хоть и живём ближе к Бесконечной бездне, но хороших возможностей нет. Там слишком опасно, мы туда не суёмся. Промышляем в лесу за городком, едва сводим концы с концами. Потому долго отдыхать не можем — иначе останемся голодными.
Чжао Хай кивнул и тихо вздохнул:
— Да, таковы уж странствующие культиваторы. Всего лишь выживаем. А не думали ли вы объединиться? Вместе можно получить больше и снизить риск.
Это Чжао Хай задумал давно. Сегодня он лишь хотел прощупать Ню Вэня и Яо Янь.
Цель Чжао Хая — взять под контроль весь Линьюань. А для этого одного его недостаточно, нужны люди. Ню Вэнь и его товарищи хоть и не слишком сильны, но и не из самых слабых. К тому же их дети учатся у него. Потому если он сплотит их вокруг себя, о верности можно не беспокоиться.
Так что второй шаг плана Чжао Хая — привлечь Ню Вэня и остальных на свою сторону. Только так он сможет через них взять под контроль весь Линьюань.
Ню Вэнь и Яо Янь разом опешили. Переглянулись, но промолчали.
Они не были глупцами. Из слов Чжао Хая они поняли — тут скрыт более глубокий смысл. Потому и не могли просто согласиться. Ведь согласись они, и окажутся на одном корабле с Чжао Хаем.
Чжао Хай взглянул на них и с улыбкой сказал:
— Я просто к слову, не придавайте значения. Есть ещё одно дело — я велел Ню Ли и остальным возделывать землю, но прежде вам об этом не говорил. Это моя самодеятельность, прошу не взыскать.
Чжао Хай, видя их состояние, понял их мысли. Потому мягко перевёл разговор, не стал углубляться, чтобы не создавать неловкости — это было бы нехорошо и помешало бы его будущим планам.
(Конец главы)