Дни шли за днями.
В последующие пять дней Чжао Хай всё так же обучал детей. За эти пять дней они привыкли к распорядку. К тому же они вскопали весь участок, правда, ещё не засеяли. Надо сказать, тела у этих ребят оказались на удивление крепкими — работали они так быстро, что Чжао Хай этого не ожидал.
К тому же все эти дни Черный демон почти ежедневно ходил на охоту, так что мясо у них было почти каждый день, и все работали с большим воодушевлением. Именно этого Чжао Хай и хотел.
Такое положение привлекло внимание и остальных жителей городка. Некоторые семьи, прежде не отдавшие детей Чжао Хаю, уже подумывали это сделать.
В тот день, когда они закончили утренние занятия и дети обедали, Чжао Хай вдруг услышал стук в дверь.
Он открыл и увидел на пороге Ню Вэня и Яо Янь. Оба были запылены — видно, только что вернулись.
Чжао Хай сперва опешил, затем с улыбкой сказал:
— Вернулись? Заходите, садитесь. Дети как раз едят, поешьте и вы с ними.
И пропустил их во двор.
Ню Вэнь и Яо Янь вошли. Поскольку дети ели в заднем дворе, они их не увидели.
Чжао Хай с улыбкой сказал:
— Дети едят в заднем дворе. Пойдёмте, я проведу.
Он хотел отвести их туда. По его мнению, раз они, вернувшись в городок, сразу пришли проведать Ню Ли, значит, ещё не ели, и поесть вместе — дело обычное.
Но Ню Вэнь и Яо Янь смутились. Ню Вэнь поспешно сказал:
— Благодарю, господин Чжао Ин, но есть не нужно, право. Мы пришли только взглянуть на Сяо Ли и сразу уйдём.
Ему и впрямь было неловко: Чжао Хай не только учит ребёнка, но и кормит его, и всё это за один кристалл в месяц — это слишком мало. Ему уже было совестно, а поесть здесь — тем более.
Чжао Хай с улыбкой возразил:
— Ничего, время есть. Пойдёмте, поедите.
И повёл их в задний двор. Ню Вэнь и Яо Янь не стали больше отказываться. Вскоре они добрались до трапезной.
Едва войдя, оба опешили — до них донёсся аромат. На столе стоял большой деревянный таз, а в нём — мясо зверя, тушённое с кусками хуанцзина. Хуанцзин — это то самое, похожее на картофель. Не путать с земной лекарственной травой хуанцзин.
Дети, услышав голоса, обернулись. Ню Ли, увидев родителей, радостно вскрикнул и бросился к ним. Яо Янь обняла его.
Держа сына на руках, Яо Янь принялась его разглядывать и обнаружила, что он выглядит очень хорошо: щёки разрумянились, сам словно бы стал крепче, чистый — видно, за ним хорошо присматривают. Она обрадовалась ещё больше.
Чжао Хай, глядя на них, не стал мешать, лишь пригласил Ню Вэня и Яо Янь сесть. Те поблагодарили и сели.
Чжао Хай наложил каждому по миске тушёного мяса с хуанцзином, себе тоже, и с улыбкой сказал:
— Не стесняйтесь, ешьте. Ничего особенного, но ешьте.
И первым принялся за еду.
Ню Вэнь и Яо Янь и впрямь проголодались. Оба были странствующими культиваторами и держались просто, потому не стали церемониться и принялись есть.
После еды Чжао Хай велел детям помыть посуду и прибрать трапезную. Все эти дни он не только учил их разным наукам, но и тому, как жить самостоятельно. Кое-какую домашнюю работу они выполняли. Теперь у каждого всё спорилось.
Глядя, как Ню Ли работает, Яо Янь невольно вздохнула. Несколько дней назад, уходя, она оставила сына, который только и умел, что носиться по улицам, и совсем не умел работать. А теперь он уже справляется — пусть с домашними делами, но вполне сносно. Она была поистине счастлива.
При этой мысли она обернулась к Чжао Хаю:
— Благодарю вас, господин Чжао Ин, вы потратили на него столько сил.
Слова шли от сердца. Она знала, какой Ню Ли непоседа. Раз Чжао Хай сумел его так воспитать, значит, приложил немало стараний. Она была ему искренне благодарна.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Госпожа Яо, не стоит благодарности. Ню Ли на самом деле послушный. За эти дни я кое-чему его научил, и он учился старательно. В будущем Ню Ли добьётся немало.
Ню Вэнь и Яо Янь не поняли, насколько высоко Чжао Хай оценивает будущее их сына, но всё равно обрадовались.
Чжао Хай, глядя на них, спросил:
— Вы хотите забрать Ню Ли домой или только проведать его, а вечером вернуть сюда? Если хотите забрать, я не против. Сегодня днём дам ему выходной, пусть побудет с вами. Но утром он должен вернуться — ежедневные тренировки пропускать нельзя.
Чжао Хай прекрасно понимал: Ню Вэнь и Яо Янь прежде не разлучались с сыном, особенно Яо Янь — с самого его рождения. Теперь они расстались надолго, и она наверняка скучает. Потому он и дал Ню Ли выходной.
Ню Вэнь и Яо Янь переглянулись. Затем Яо Янь сложила руки в почтительном жесте:
— Благодарю вас, господин. Не беспокойтесь, завтра утром мы его вернём.
Они не только не возражали против такого поступка Чжао Хая, но и были ему благодарны — это говорило о его ответственном отношении к их сыну.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ладно, не церемоньтесь. Садитесь, я позову Ню Ли, пусть идёт с вами.
Он подозвал Ню Ли и сказал:
— Ню Ли, сегодня даю тебе выходной. Можешь пойти домой с родителями. Но утром вернись пораньше, не пропусти утренние занятия.
Ню Ли откликнулся и с радостью подбежал к родителям. Ню Вэнь и Яо Янь поклонились Чжао Хаю и ушли.
Глядя, как семья уходит, Чжао Хай тоже улыбнулся. Затем взглянул на остальных детей — те были немного рассеянны. Он понял, что они тоже соскучились по родителям. Ничего не сказал, лишь велел им отдохнуть — днём предстояло работать в поле.
Оставим Чжао Хая и вернёмся к Ню Ли.
Ню Ли пошёл с матерью из двора Ланьки домой. По дороге Яо Янь спросила:
— Сяо Ли, чему тебя учил господин Чжао Ин? Он к тебе добр? Не бил?
Ню Ли с гордостью покачал головой:
— Нет! Господин к нам очень добр, всё время хвалит меня и даже назначил заместителем старосты — помогать Ланьке управлять другими. Господин учит меня технике под названием «стойка духовной обезьяны». Она очень сильная! Хоть я занимаюсь всего несколько дней, уже чувствую в теле ци. Я стал куда проворнее!
Ню Вэнь и Яо Янь с недоумением посмотрели на сына. Ню Вэнь нахмурился:
— Стойка духовной обезьяны? Это техника культиватора тела? Выходит, господин Чжао Ин считает, что тебе подходит путь культиватора тела?
Ню Вэнь много лет был странствующим культиватором. Хоть его уровень был невысок, кое-какие познания у него были. Он знал: стойками занимаются обычно культиваторы тела. А раз Чжао Хай учит Ню Ли стойке — значит, у мальчика есть задатки культиватора тела?
Он не считал культиваторов тела хуже. Просто этот путь очень труден. И хотя он знал, насколько они сильны, добиться успеха в нём непросто — главное задатки. Ему не верилось, что у Ню Ли есть такие задатки.
Ню Ли покачал головой:
— Нет. Я не учусь технике культиватора тела. Господин сказал, что из нас всех для этого подходит только Ланька. А меня он учит стойке духовной обезьяны, потому что я слишком непоседлив, и обычные техники мне не дадут ничего. Он сказал, что эта стойка подходит мне больше всего. Папа, смотри, какой я стал сильный!
С этими словами он подбежал к стене переулка, оттолкнулся и, словно обезьяна, пробежавшись по стене, оказался наверху.
Стена была высотой больше чжана. Для обычного культиватора это пустяк, но для такого ребёнка, как Ню Ли, прежде не занимавшегося культивацией, она была как гора. Он не должен был её одолеть. А теперь перелез.
Ню Вэнь и Яо Янь остолбенели, глядя на стоящего на стене и самодовольно улыбающегося сына.
Через некоторое время они опомнились. Переглянулись, и в глазах обоих мелькнуло сомнение.
Они не были несмышлёными, как Ню Ли. Их уровень был невысок, но за долгие годы среди странствующих культиваторов они кое-что повидали. Чтобы ребёнок, прежде не занимавшийся культивацией, за несколько дней обрёл такие способности, — это не под силу обычной технике. Нужна техника высшего уровня.
Откуда у Чжао Хая такая техника? Разве он не странствующий культиватор? Откуда у него столь высокое искусство? Культиватор с таким мастерством не стал бы отсиживаться в Линьюане и учительствовать — это как-то не вязалось.
(Конец главы)