Семидневная практическая тренировка завершилась.
Когда последний человек вылетел из рудничной пещеры и опустился на вершину горы, Чжао Хай обвёл всех взглядом и неспешно заговорил:
— Неплохо. На этот раз вы показали себя хорошо. Но недостатков ещё множество. Вернувшись, каждый напишет мне отчёт с разбором.
Все дружно отозвались.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, возвращайтесь. Отдыхайте семь дней. Через семь дней проведём вторую практическую тренировку.
Все снова отозвались. Вспышка белого света — и на горе не осталось ни одной фигуры.
Вернувшись на гору Хубэнь, все получили отдых. Чжао Хай дал им семь дней передышки, а сам воспользовался случаем, чтобы уладить кое-какие личные дела — в основном связанные с Уяном и его людьми, а главное, с бандой Древнего Меча.
Банда Древнего Меча росла чрезвычайно быстро. Чжао Хаю пришлось велеть им сбавить шаг, одновременно переводя часть сил из открытой деятельности в тень и вычищая одну за другой внутренние нестабильности.
Чжао Хай прекрасно понимал: чрезмерное разрастание силы не всегда благо. Если расти слишком быстро, неизбежно начнётся смешение — соберутся люди самого разного толка. Такая сила лишь кажется могучей, а на деле похожа на кучу песка: при первой же беде рассыплется. Чжао Хай, разумеется, не хотел, чтобы банда Древнего Меча стала такой. Потому он велел банде замедлить развитие, а нескольких учеников секты Кровавой Бойни внедрил внутрь, чтобы Сяо Цзю и остальные выдвигали людей банды Древнего Меча и с их помощью управляли всей организацией и поддерживали порядок.
На третий день отдыха Чжао Хай внезапно получил послание от Цинфэн-цзы: явиться немедленно в пещеру Цинфэн.
Чжао Хай тотчас отправился. Прибыв в пещеру Цинфэн, он обнаружил там и Цинъяна и поспешно поклонился обоим.
Цинфэн-цзы махнул рукой:
— Иди сюда, садись.
Чжао Хай отозвался, подошёл и сел на расстоянии одного человека позади Цинъяна — это выражало его уважение к Цинъяну. Цинфэн-цзы ничего не сказал, лишь посмотрел на Чжао Хая:
— Сяоин, на этот раз я позвал тебя, чтобы поручить вашей Палате Хубэнь одно задание. Это первое задание вашей Палаты Хубэнь, и вы обязаны выполнить его как следует.
Чжао Хай на миг опешил, а затем поспешно ответил:
— Да, патриарх-наставник, приказывайте.
Он и вправду удивился. Не ожидал, что секта так скоро даст им задание. Но раз сам Цинфэн-цзы сказал, значит, так оно и есть.
Цинфэн-цзы посмотрел на него и удовлетворённо кивнул:
— На этот раз ваша цель — секта Пяти Ядов. Секта Пяти Ядов принадлежит к школе демонов и уже по этой причине не должна была появляться здесь. Окружающие секты относятся к ним с крайней неприязнью. К тому же прежде они нападали на нашу секту Цинъян. Мы, секта Цинъян, разумеется, должны ответить. Поэтому цель вашего похода — нижний двор Духа Паука секты Пяти Ядов.
Чжао Хай молча слушал, не перебивая.
Он не верил, что секта Цинъян станет нападать на нижний двор Духа Паука только ради мести. Потому ждал, что скажет Цинфэн-цзы дальше.
Видя это, Цинфэн-цзы проникся ещё большим удовлетворением, кивнул и низким голосом произнёс:
— Этот нижний двор Духа Паука — довольно неприметный нижний двор секты Пяти Ядов. Прежде на него никто не обращал внимания. Но недавно люди секты, чтобы отомстить четырём другим сектам, изучили некоторые их нижние дворы и выяснили, что этот нижний двор Духа Паука вовсе не прост — это база разведения духовных пауков секты Пяти Ядов.
Чжао Хай понял.
Секта Пяти Ядов называлась так потому, что славилась пятью ядовитыми тварями: Духом Жабы, Духом Паука, Духом Змеи, Духом Скорпиона и Духом Сороконожки. Эти пять ядовитых тварей были чрезвычайно сильны. После выращивания их особыми методами ими можно было не только пользоваться как магическими инструментами, но и с большой пользой применять для практики Дхарма-образа учениками секты Пяти Ядов. А методы выращивания этих пяти тварей всегда были высшей тайной их секты, и никто не знал, как именно их растят. Если нижний двор Духа Паука и впрямь был базой разведения духовных пауков секты Пяти Ядов, то его уничтожение нанесло бы секте Пяти Ядов огромный удар.
От этой мысли Чжао Хай сразу заговорил:
— Патриарх-наставник, разве мы прежде не нападали на нижние дворы секты Пяти Ядов? И разве не уничтожили все их нижние дворы? Неужели тогда не обнаружили этот нижний двор Духа Паука?
Это было самым непонятным для него. Ведь с нижними дворами секты Пяти Ядов тогда разбирались как раз Цинфэн-цзы и его люди. Неужели они так и не заметили этот нижний двор Духа Паука?
Цинфэн-цзы низким голосом сказал:
— Этот нижний двор Духа Паука секты Пяти Ядов отличается особой скрытностью. На самом деле он находится в государстве, подведомственном другому нижнему двору. В секте Пяти Ядов о нём знали очень немногие. Мы тогда думали, что там всего один нижний двор, и уничтожили его. А об этом нижнем дворе Духа Паука не знали вовсе.
Чжао Хай, услышав это, сразу всё понял.
В Мире Мириад Гор обычно в одном государстве находился лишь один нижний двор секты. Этот нижний двор и предназначался для контроля над государством. Но секта Пяти Ядов умудрилась создать в одном государстве два нижних двора: один — на виду, для управления страной; другой — тайный, подчинявшийся непосредственно секте. Потому тогда Цинфэн-цзы и его люди не знали о существовании такого двора.
Цинфэн-цзы продолжил:
— У секты Пяти Ядов, похоже, немало таких нижних дворов. Но где именно они находятся, мы пока не знаем. Все эти дворы служат им для выращивания ядовитых тварей. Если на этот раз вы уничтожите их нижний двор Духа Паука, то даже если это не нанесёт секте Пяти Ядов сокрушительного удара, то хотя бы послужит предупреждением другим сектам и заодно ослабит Пять Ядов. Что скажешь? Берёшься за это задание?
Чжао Хай, не раздумывая, сразу ответил:
— Берусь, конечно, берусь. Не волнуйтесь, патриарх-наставник, я обещаю выполнить задание. Но, патриарх-наставник, прошу дать мне более подробные сведения о нижнем дворе Духа Паука секты Пяти Ядов.
Чжао Хай, разумеется, не мог отказаться. Только выполняя больше заданий, можно добиться большего внимания секты. Потому он решил непременно взяться за это дело.
Цинфэн-цзы слегка улыбнулся, достал нефритовую табличку и бросил её Чжао Хаю:
— Возьми. Здесь сведения об этом нижнем дворе Духа Паука секты Пяти Ядов. Как действовать — меня не касается. Лучше бы тебе не дать никому узнать, что эту операцию провели вы; и не дать никому узнать, что эту операцию провела наша секта Цинъян. Твоя операция может провалиться, но ты ни в коем случае не должен раскрыть себя. Понял?
Чжао Хай сразу отозвался, затем поднялся, поклонился обоим и, повернувшись, ушёл.
Когда Чжао Хай удалился, Цинъян заговорил:
— Учитель, действительно можно поручить это задание Чжао Хаю? Оно ведь чрезвычайно важно.
Цинфэн-цзы низким голосом ответил:
— Придётся. Изначально секта собиралась поручить это задание Палате боевых искусств. Но недавно люди секты обнаружили, что Палата боевых искусств плотно взята под наблюдение несколькими другими сектами. Стоит им хоть чуть шевельнуться, как люди других сект сразу это заметят. Так они вообще не смогут выполнить это задание. Остаётся только послать Цинъина и его людей.
Услышав это, Цинъян невольно опешил, затем лицо его изменилось, и он сразу посмотрел на Цинфэн-цзы:
— Учитель, как так? Почему люди других сект так плотно следят за Палатой боевых искусств? Неужели другие секты собираются напасть на Палату боевых искусств?
Цинфэн-цзы покачал головой и тихо вздохнул:
— Люди других сект, конечно, сейчас не станут на нас нападать. Но нам приходится быть осторожными. Они все знают, что Палата боевых искусств — самая сильная боевая палата нашей секты Цинъян, и, разумеется, следят за ней изо всех сил, опасаясь нашей мести. В этом виновата и сама Палата боевых искусств: прежде она слишком бросалась в глаза, потому другие секты так к ней внимательны. Теперь Палата боевых искусств не может действовать открыто, и придётся Цинъину и его людям взяться за дело.
Цинъян, услышав это, кивнул. Затем снова спросил Цинфэн-цзы:
— Учитель, а не взята ли теперь и Палата Хубэнь под плотное наблюдение людей других сект? Если и за ней следят, не раскроется ли их операция?
Цинфэн-цзы покачал головой:
— Нет. Палата Хубэнь существует совсем недавно и ещё не привлекла внимания других сект. Потому они пока не придают ей значения. Только поэтому мы можем действовать. Ладно, не беспокойся об этом. Будь спокоен. Думаю, Цинъин справится.
Цинфэн-цзы был весьма уверен в Чжао Хае.
Цинъян отозвался. Он тоже не то чтобы не верил в Чжао Хая — просто тревожился за него. Хотя он знал, что прежние операции Чжао Хая все завершились успехом, он всё равно волновался. В конце концов, Чжао Хай был его самым любимым учеником, и если бы он погиб на чужбине, удар был бы слишком тяжёлым.
Вернувшись в Палату Хубэнь, Чжао Хай сразу вызвал к себе несколько командиров батальонов и напрямую рассказал им о задании. Затем он достал полученную от Цинфэн-цзы табличку с данными и дал им просмотреть.
После того как они изучили табличку, лица у всех стали серьёзными.
Нижний двор Духа Паука, будучи местом разведения духовных пауков секты Пяти Ядов, разумеется, охранялся строго. Судя по данным, только охрана этого нижнего двора насчитывала тысячу человек, и все были не слабы — культиваторы уровня Созвездия и выше. Сильнейшим был мастер ранга Цзе. С такой силой никак нельзя было не считаться.
Чжао Хай обвёл их взглядом и продолжил:
— На этот раз секта требует от нас одного: ни в коем случае не раскрыться. Даже если задание провалится, мы не должны себя выдать. Поэтому действовать нужно крайне осторожно. Сейчас в нашей секте Цинъян наверняка ещё есть осведомители других сект. Я хочу создать у людей других сект ложное впечатление — будто люди Палаты Хубэнь не покидали секту Цинъян. Что скажете?
(Конец главы)