Цинъе-цзы, прочитав доклад, долго выдохнул. Затем поднял глаза на Цинфэн-цзы:
— Младший брат-ученик, этот доклад написал тот Цинъин? Почему ты раньше не сообщил мне о ходе дел?
В его голосе уже слышалось недовольство. То, что Цинфэн-цзы прежде не доложил обстановку, для него вовсе не было мелочью.
Цинфэн-цзы, однако, ничуть не встревожился и, напротив, улыбнулся:
— Вообще-то об этом деле я и сам узнал только что. Мне тоже неясно, до какого этапа они дошли. Ради собственной безопасности они держали всё в полной тайне.
Он не лгал. Чжао Хай и вправду прежде не сообщал Цинфэн-цзы слишком много. Ту нефритовую табличку он велел Цинъяну передать Цинфэн-цзы: едва Чжао Хай вернулся в секту Цинъян, он сразу отдал её Цинъяну, а тот напрямую переправил её Цинфэн-цзы.
Именно благодаря той табличке Цинфэн-цзы и сохранял спокойствие. На самом деле он узнал конкретный план операции Чжао Хая всего на день раньше Цинъе-цзы. Но он всё же подробно расспросил Чжао Хая и, лишь убедившись в содержании, пришёл доложить Цинъе-цзы.
Выслушав, Цинъе-цзы кивнул:
— Хорошо, это дело можно считать закрытым. Эти парни и вправду поступили неплохо. Палата Хубэнь существует всего несколько месяцев, а уже обладает такой боеспособностью — очень хорошо. Таким образом, не задействуя Палату боевых искусств, мы получили ещё один сильный боевой отряд. Именно этого я и хотел. Вели им с этого момента держаться как можно незаметнее. Пока я не хочу, чтобы их обнаружили.
Цинфэн-цзы отозвался.
Цинъе-цзы продолжил:
— Что до мести секте Пяти Ядов, мы сделали это лишь один раз, и я, честно говоря, не могу с этим смириться. Хочу ещё раз ударить по другим сектам. Младший брат-ученик, что думаешь?
Цинъе-цзы никогда не был из тех, кто, пострадав, не даёт сдачи. Кто заставил его понести урон, тот должен понести ещё больший — таков был его принцип.
Цинфэн-цзы подумал и низким голосом произнёс:
— Это нелегко. Сейчас взгляды нескольких других сект прикованы к нам. Если мы прямо сейчас начнём мстить другим сектам, это вполне может вызвать у них подозрения. Я думаю, лучше поступить наоборот: открыто заявить, что один из наших нижних дворов подвергся нападению, и потребовать ответа от других сект. Этот нижний двор лучше выбрать поближе к секте Пяти Ядов. Что скажешь?
Цинъе-цзы на миг опешил, а затем у него загорелись глаза. Он низким голосом сказал:
— Тогда никто не заподозрит нас, а может, наоборот, станет нам помогать. Давай так: не будем притворяться, пусть Цинъин и его люди выступят и уничтожат один нижний двор. В конце концов, людей в одном нижнем дворе немного, ничего страшного.
Цинфэн-цзы внутренне насторожился: он не ожидал, что Цинъе-цзы окажется настолько жесток. Подумав, он всё же заговорил:
— Давай так. Во время прежних расследований мы обнаружили, что, кроме четырёх государств, которые уже были уничтожены, ещё в одном государстве, похоже, есть проблемы, только доказательств прежде не было. Пусть Сяоин и его люди выступят и устранят этот нестабильный фактор. Что скажешь?
Цинъе-цзы опешил, затем спросил:
— Ты о государстве Цюнхуа? Прежде и вправду обнаружилось, что там будто бы есть проблемы, но доказательств не было, и мы их не тронули. В конце концов, тогда нам нужна была стабильность внутри секты. Если теперь удастся переложить это дело на кого-то другого, будет только лучше. Хорошо, так и сделаем.
Цинфэн-цзы кивнул и низким голосом продолжил:
— Вернувшись, я сразу отдам приказ Сяоину и его людям. Но есть ли какие-то требования по срокам? Они только что вернулись с задания и вряд ли сразу отправятся снова. Лучше дать им побольше времени.
Цинъе-цзы слегка улыбнулся:
— Разумеется. Пусть будет так: дай им месяц. В течение месяца могут завершить в любое время; если затянут больше месяца — тоже можно, но пусть сообщат мне.
Цинфэн-цзы кивнул, поднялся, поклонился Цинъе-цзы и вышел.
Глядя ему вслед, Цинъе-цзы невольно выпустил из глаз острую искру и пробормотал:
— Похоже, эта сила понемногу растёт… Вот только когда она сможет по-настоящему вырасти?
Сказав это, он умолк, но в глазах его всё так же вспыхивали острые искры — неизвестно, о чём он думал.
Цинфэн-цзы вернулся в свою пещерную обитель и долго молчал. Лишь спустя какое-то время он пробормотал:
— Значит, хочет заполучить зацепку? Если в будущем Сяоин и его люди осмелятся его не слушаться, он использует эту зацепку, чтобы им угрожать. Хорошо же придумано.
Затем он позвал:
— Кто там, войдите.
Бао-е сразу вошёл и поклонился Цинфэн-цзы. Тот кивнул и сказал:
— Иди позови Цинъина. Только его, Цинъяна не зови.
Бао-е отозвался и вышел. Вскоре он вернулся в пещеру Цинфэн, а за ним следовал Чжао Хай.
Чжао Хай недоумевал, зачем Цинфэн-цзы позвал его в такое время. Но всё же пришёл в пещеру Цинфэн и поклонился.
Цинфэн-цзы махнул рукой:
— Иди сюда, садись.
Чжао Хай отозвался и сел в двух метрах от Цинфэн-цзы. А когда в прошлый раз приходил Цинъян, он сидел не ближе пяти метров.
Чжао Хай сел так близко потому, что там лежала подушка для медитации. Таково было правило Цинфэн-цзы: где лежит его подушка, там и садится пришедший. Судя по расположению подушек, Чжао Хай, похоже, пользовался у него большим уважением, чем Цинъян.
Когда Чжао Хай сел, Цинфэн-цзы заговорил:
— Только что глава секты дал тебе приказ: разобраться с императорским родом и знатью государства Цюнхуа, а лучше всего — взять и столицу Цюнхуа. Как? Проблем не будет?
Цинфэн-цзы хотел увидеть реакцию Чжао Хая, потому и не стал сразу говорить о своих догадках.
Услышав это, Чжао Хай невольно опешил, затем нахмурился:
— Государство Цюнхуа ведь принадлежит нашей секте Цинъян. Зачем нам нападать на Цюнхуа?
Он и вправду плохо знал внутренние дела секты Цинъян, но чувствовал, что дело вовсе не простое. Когда бы то ни было, нападение на своих не вызывало одобрения.
Цинфэн-цзы низким голосом сказал:
— Государство Цюнхуа прежде, возможно, имело связи с четырьмя сектами, но доказательств у нас не было, потому мы их и не тронули. На этот раз глава секты считает: если напали только на четыре секты, а на нас не напали, это вызовет подозрения. Потому он и собирается послать тебя против Цюнхуа. Так мы тоже окажемся пострадавшей стороной, и другие секты нас не заподозрят. Что скажешь?
Чжао Хай подумал и низким голосом произнёс:
— Замысел неплох. Но если так поступить, будет много хлопот. Если мы нападём на своих и это станет известно, нам не будет места в секте. Тогда Палате Хубэнь придёт конец. Разве это хорошо?
Цинфэн-цзы, выслушав, кивнул и низким голосом сказал:
— То, что ты это понял, уже очень хорошо. Сегодня я скажу тебе правду: прежде Палата боевых искусств всегда подчинялась напрямую главе секты. Но нынешняя Палата Хубэнь подчиняется мне. Потому что её глава — ты. Как думаешь, есть в этом какая-то проблема?
Чжао Хай опешил и посмотрел на Цинфэн-цзы:
— Патриарх-наставник хочет сказать, что глава секты желает заполучить зацепку на нашу Палату Хубэнь?
Он слишком хорошо разбирался в подобных распрях и потому сразу разгадал цель Цинъе-цзы.
Цинфэн-цзы, услышав это, проникся ещё большим удовлетворением и кивнул:
— Верно, именно это. Так ты понимаешь, что нужно делать?
Цинфэн-цзы считал, что раз Чжао Хай понял, то сможет найти предлог и отказаться от задания. Потому и сказал так.
Чжао Хай кивнул:
— Понимаю. А сколько времени глава секты даёт нам на выполнение?
Он вовсе не хотел отказываться от задания. Отказаться означало бы открыто встать против главы секты. Даже если сейчас Цинъе-цзы нуждается в них и ничего им не сделает, в будущем он вряд ли их пощадит. Потому Чжао Хай и спросил.
Цинфэн-цзы опешил, решив, что Чжао Хай хочет найти подходящий момент, чтобы отказаться, и сразу ответил:
— Месяц. В течение месяца завершить задание; если больше месяца — тоже можно, но нужно доложить главе секты.
Чжао Хай кивнул и продолжил:
— Не волнуйтесь, патриарх-наставник, я знаю, что делать.
С этими словами он поднялся, поклонился Цинфэн-цзы и вышел.
Цинфэн-цзы смотрел ему вслед и слегка нахмурился. Хотя его глаза были закрыты, каждое движение Чжао Хая оставалось у него перед взором. Он заметил, что Чжао Хай, похоже, вовсе не собирается отказываться от задания.
От этой мысли он сразу заговорил:
— Сяоин, неужели ты не хочешь отказаться от этого задания? Если не откажешься, потом зацепка окажется в руках главы секты. Тогда вы окажетесь в ещё большей опасности.
Цинфэн-цзы и вправду боялся, что эта сила Чжао Хая попадёт в руки главы секты. Эту силу Чжао Хай выпестовал сам, и она должна была подчиняться ему. Если она и вправду окажется в руках главы секты, разве они не потрудятся напрасно? У Цинфэн-цзы тоже были свои амбиции. Даже если он не станет главой секты, он хотел иметь собственную силу. Потому он так беспокоился об этом деле: он должен был обеспечить, чтобы сила Чжао Хая полностью контролировалась им.
(Конец главы)