Услышав это, все замерли. Гу Фэн заговорил первым:
— Старший брат, так мы теперь ученики секты? Но, по-моему, мы ничем не отличаемся от странствующих культиваторов. Старший брат, уж не обманывает ли нас тот человек из секты Кровавой Бойни?
Остальные тоже посмотрели на Бай Юйци, и в их взглядах читалось сомнение.
Бай Юйци помрачнел:
— Не выдумывайте. Если эти слова разойдутся, вам несдобровать. Ученики секты получают больше, чем странствующие культиваторы, но и правил больше. Не болтайте лишнего, иначе последствия будут непредсказуемы.
Все поспешно отозвались. Бай Юйци взглянул на них и продолжил:
— Я чувствую, что секта сейчас занята большим делом и пока что не до нас. Нам достаточно делать своё. Я верю, что секта нас не обидит — не говоря о прочем, одни только эти техники ни одна обычная секта дать не смогла бы.
Все закивали. Честно говоря, они и вправду чувствовали себя очень удачливыми. Эти техники оказались для них поистине полезны. Прогресс в культивации можно было описать как стремительный. Как тут было не радоваться, что техники так им подошли?
Бай Юйци продолжил:
— Я уже взял у секты задание — то самое место со злобными духами у хребта Нефритового Диска, о котором вы разузнали. Я собираюсь собрать всех тамошних духов. Секта хочет, чтобы мы устроили там пещерную обитель и в будущем жили там. Как вы на это смотрите?
Услышав это, Гу Фэн нахмурился:
— Старший брат Бай, если мы и вправду устроим там обитель и поселимся, не будет ли это опасно? Всё-таки это хребет Нефритового Диска. Хоть место и не самое гиблое, но по сравнению с городом куда опаснее. Особенно по ночам — там немало демонических зверей.
Бай Юйци с тяжёлой серьёзностью произнёс:
— Секта установит защитную формацию, ничего не случится. Но так или иначе, хребет Нефритового Диска мы должны взять. Те злобные духи крайне полезны для моей культивации. Готовьтесь, выступаем утром.
Все отозвались и ушли. Бай Юйци с облегчением выдохнул. Сегодня он нарочно не говорил приказным тоном — не хотел, чтобы Чжао Хай подумал, будто он сколачивает свою группировку. Ни одна секта такого не любит. Если бы он брал их в ученики, вопросов бы не было; но Гу Фэн и остальные были ему лишь друзьями. Если бы он и дальше командовал ими, это значило бы обращаться с ними как с подчинёнными. Это было бы крайне неуместно.
Бай Юйци был уверен: от Чжао Хай не скрыть ни одного его шага. Если из-за этого дела Чжао Хай проникнется к нему недовольством, последствия будут слишком серьёзными. Потому он должен был как можно скорее изменить своё отношение к Гу Фэну и остальным, чтобы их положение постепенно из подчинённых стало равным ему. Это помогло бы им быстрее привыкнуть к статусу учеников секты Кровавой Бойни.
Бай Юйци прекрасно понимал: с Гу Фэном и остальными у него хорошие отношения, и привлекать их на свою сторону не нужно. Когда в будущем они вступят в секту Кровавой Бойни и окажутся в незнакомой обстановке, знакомые люди естественно сблизятся. Тогда Гу Фэн и остальные сами станут к нему ближе. Потому ему не нужно было этого делать — такое лишь унизило бы его.
На следующее утро Бай Юйци поднялся рано. Всю ночь он культивировал и обнаружил, что теперь уже не каждый день может входить в пространство культивации. Он знал, что такова воля Чжао Хай. Он ничего не сказал. В конце концов, сейчас нужно было культивировать много всего, и необязательно было непременно входить в пространство.
Когда он собрался и вышел из комнаты, то увидел, что Гу Фэн и остальные уже встали и полностью готовы. Бай Юйци взглянул на них и с улыбкой сказал:
— Не ожидал, что вы встанете раньше меня. Ладно, идём.
Все отозвались и последовали за Бай Юйци наружу. В городе они не летели. Хотя Чэнъин и был городом, где селятся странствующие культиваторы, правил здесь хватало, и одно из них запрещало летать в черте города.
Кто установил правила Чэнъина, никто не знал. Но говорили, что их установили основатели города. Правил было много, и одно из важнейших гласило: в Чэнъине нельзя применять силу и нельзя летать. Если заметят — весь город ополчится.
Именно поэтому Бай Юйци и говорил, что в Чэнъине он в большей безопасности, чем в секте Мириад Призраков. Ведь странствующие культиваторы в городе ради собственной безопасности ни за что не станут нарушать эти правила. А если кто-то захочет их нарушить, они сами пустят в ход силу. Потому Чэнъин сейчас был очень безопасен.
Бай Юйци и остальные, разумеется, тоже не стали нарушать здешние правила. Хоть он и был учеником секты Мириад Призраков, если бы он нарушил правила и его наказали бы местные странствующие культиваторы, секта вряд ли вступилась бы. Потому что стоило секте Мириад Призраков вступиться, как это привлекло бы внимание других великих сект. Те решили бы, что секта Мириад Призраков хочет протянуть руку к Чэнъину, а тогда мог вспыхнуть конфликт между несколькими великими сектами. Потому секта Мириад Призраков не стала бы связываться с Чэнъином. Бай Юйци просто получил бы урок, и всё.
На деле каждый год во время испытаний вне секты гибло немало учеников секты Мириад Призраков. Только если нападали на особо талантливых учеников, секта начинала расследование. Обычных учеников, если на них нападали, секта не защищала — погиб, и погиб. Если бы она расследовала всё до конца, ей некогда было бы заниматься чем-либо ещё, да ещё и можно было бы перессориться со всеми сектами школы демонов. Этого им не хотелось.
Главное отличие школы демонов от сект праведного пути в том, что среди низкоранговых учеников распри куда безудержнее. Убийство ради сокровищ — обычное дело. Секты молчаливо допускали такие распри между низкоранговыми учениками. Они хотели, чтобы те выходили из этих схваток победителями — так воспитанные ученики будут сильны и в культивации, и в бою, и в будущем станут опорой секты.
Потому если такой ученик, как Бай Юйци, погибнет на стороне, секта Мириад Призраков в лучшем случае вычеркнет его из списков и перестанет выдавать довольствие. О мести речи не шло. Потому Бай Юйци на стороне всегда был крайне осторожен. В школе демонов низкоранговый ученик порой в большей опасности, чем странствующий культиватор — не только ученики других сект на него нападут, но и странствующие культиваторы. Те могут решить, что у него больше поживы. Убив его, они получат больше.
Именно из-за такой среды ученики школы демонов в бою, как правило, куда сильнее учеников сект праведного пути. Разумеется, и числом их меньше. Школа демонов и праведный путь в определённой мере достигли равновесия.
Покинув Чэнъин, Бай Юйци и остальные сразу углубились в горы. Они действовали крайне осторожно, опасаясь слежки. И двигались не по небу, а пробирались через лес. Так скорость была ниже, зато безопаснее — лети они по небу, могли бы стать чьей-нибудь мишенью.
Здесь культиваторы, летающие прямо по небу, — либо несмышлёные юнцы, либо те, кто уверен в своей силе. Они не боятся нападения, потому и летят открыто. Если твоя сила не достигает такого уровня, лучше смирно пробираться через лес.
Пробираясь через лес, они внимательно следили за окружением. Строй был растянут: одни шли впереди, разведывая путь, другие — по флангам, третьи замыкали. Шли осторожно. Но, к счастью, никто не обратил на них внимания. Продвижение шло гладко.
Хребет Нефритового Диска, куда направлялись Бай Юйци и его люди, можно было назвать местом торговли между сектой Мириад Призраков и ничейной землёй. С одной стороны хребта была секта Мириад Призраков, с другой — ничейная земля. Хребет Нефритового Диска — это горная цепь из множества пиков, занимающая большую площадь. Но странность в том, что здесь нет никаких рудных жил и нет известных лекарственных трав. Многие горы — просто каменные, даже трава на них почти не растёт, не говоря о травах. Здесь ничего не добывают, потому и людей мало. Хоть хребет и велик, странствующих культиваторов здесь немного.
А недавно здесь появилась пещера злобных духов. Неизвестно, когда она образовалась. Но сейчас там много злобных духов, причём немало сильных, и они нападают на культиваторов. Потому теперь на хребет Нефритового Диска ходят ещё меньше. Это и облегчило задачу Бай Юйци.
Дорога заняла у них целый день, и они добрались до хребта лишь к вечеру. Только-только подойдя к его окраинам, Бай Юйци взглянул на небо и с тяжёлой серьёзностью произнёс:
— Дальше идти нельзя. Уже стемнело, а ночью призраки всего сильнее. Если мы войдём сейчас, ничего хорошего не выйдет. Здешняя ночёвка, а утром двинемся.
Гу Фэн и остальные, разумеется, не стали возражать. Они были странствующими культиваторами, постоянно ходили на задания в диких землях и прекрасно понимали: ночь для таких, как они, не слишком дружелюбна. Лучше вести себя смирно, иначе можно погибнуть, потеряв и тело, и Дао.
(Конец главы)