Бум! Бум!
Два глухих удара — и два злобных духа с саблями и щитами со всей силы врезались в чудовище. Его фигура пошатнулась, и рывок вперёд на миг замер. Но и тех двоих духов отбросило назад.
В тот же миг подоспели три копейщика. Три длинных копья разом вонзились в чудовище. Однако сила его рывка была такова, что древки копий выгнулись, и трёх духов оттеснило назад.
Следом ещё две чёрные тени ударили в чудовище. Снова два гулких удара. И наконец его наступление полностью остановилось. А те два духа с саблями и щитами снова отлетели назад — очевидно, этот удар их изрядно оглушил.
И тут чудовище взревело, сжало кулаки и обрушило их вниз, прямо вбив в землю три копья, торчавшие в его теле. На нём прибавилось три кровавых борозды, но оно словно не чувствовало боли. Присело и вдруг резко прыгнуло в небо — как огромный камень, прямо на Бай Юйци.
Пять Призраков, наблюдавший со стороны, сначала решил, что Бай Юйци дерётся неплохо. Но, увидев этот прыжок, переменился в лице. Он понял замысел чудовища: сначала оно шаг за шагом шло вперёд, чтобы усыпить их, заставить думать, что будет драться на такой скорости. А в настоящем бою оно внезапно ускорилось и прыгнуло на Бай Юйци прямо с воздуха. Стоит убить Бай Юйци — и семь злобных духов уже не будут угрозой.
Пять Призраков прекрасно знал: ученики секты Мириад Призраков в ближнем бою всегда были слабы. Если телесный культиватор подойдёт вплотную, это почти смерть. Лицо его помрачнело, рука сама сложила магический знак — он готов был вмешаться. Но, подумав, опустил руку. Одновременно он скользнул взглядом по соседней роще.
Он поступил так потому, что ещё раньше заметил в роще подозрительный шум. И шум этот был нарочным. Он также ощутил ауру — ауру секты Магического Кровавого Крови. Значит, рядом есть её ученики. Вмешайся он — и те ученики получат повод напасть на секту Мириад Призраков.
Пять Призраков не смел рисковать. Если из-за него секта Магического Кровавого Крови начнёт войну с сектой Мириад Призраков, ему конец. В этом он был уверен. Он не даст врагу такого шанса. Потому не вмешался. Он прекрасно понимал: сейчас не время.
Пять Призраков знал, что Бай Юйци конец. Стоит чудовищу подойти вплотную — и Бай Юйци погибнет, разорванный на куски. Он невольно тихо вздохнул. Но когда взглянул на Бай Юйци снова, в его глазах мелькнула досада. Прежде Бай Юйци так самоуверенно говорил, и он решил, что тот и вправду способен уничтожить чудовище. Теперь же выходило, что у Бай Юйци нет такой силы.
Но тут глаза Пяти Призраков резко сузились.
Он увидел: Бай Юйци, стоявший под большим знаменем, в момент прыжка чудовища вдруг метнулся в сторону и отскочил далеко. А знамя осталось на месте.
Всё это заняло лишь миг. Бай Юйци отскочил, и чудовище приземлилось туда, где он только что стоял. И едва оно приготовилось снова атаковать, как чёрное полотнище знамени без ветра взметнулось и обвило чудовище. Знамя словно стало бесконечно длинным и опутало его намертво. Затем оно будто начало что-то впитывать — и опутанное чудовище становилось всё меньше, меньше, пока совсем не исчезло.
Затем знамя вернулось в прежний вид. Семь злобных духов тоже исчезли. Бай Юйци вернулся к знамени, взмахнул рукой, и оно пропало. После этого он повернулся к Пяти Призракам и сложил руки:
— Старший брат, задание выполнено!
Пять Призраков опомнился. На миг замер, затем громко рассмеялся, хлопнул Бай Юйци по плечу и воскликнул:
— Хорошо, отлично! Ха-ха-ха-ха! С сегодняшнего дня ты идёшь со мной. Вернёшься, сдашь задание и приходи в пещеру Битвы с Призраками на горе Гуйлин. Там просто назови моё имя. Идём.
С этими словами он вспыхнул белым светом. В следующее мгновение все исчезли.
Едва они пропали, из соседней рощи вышли два культиватора в тёмно-красной одежде. Лица у обоих были мрачными. Один заговорил:
— Ничтожество, пал от руки пушечного мяса. Такому ничтожеству не стоит придавать значения. Идём.
Второй ничего не сказал, лишь кивнул. Очевидно, настроение у него тоже было неважное. Затем оба взмыли в небо и исчезли. Для них человек, не одолевший даже пушечное мясо, не заслуживал внимания.
А Бай Юйци и остальные уже вернулись на гору Гуйлин.
Бай Юйци вместе с Пятью Призраками направился в зал заданий. Люди в зале думали, что скоро услышат о смерти Бай Юйци, но не ожидали, что он вернётся. Все уставились на него. На миг в зале воцарилась тишина.
Пять Призраков взглянул на них, и на его лице появилась улыбка. Ему нравилось это чувство — все смотрят на них, они в центре внимания. Но он также понимал: сейчас время дел. Потому повёл Бай Юйци прямо к окошку заданий.
Когда они подошли, ученик в окошке тотчас встал и сложил руки:
— Приветствую, старший брат. Что-то случилось?
Держался он крайне низко. Это удивило Бай Юйци. Прежде он не видел, чтобы ученики в окошке так себя вели. Раньше, принимая или сдавая задания, он всегда видел их каменные лица. Когда это они были такими вежливыми?
Пять Призраков, похоже, привык к такому отношению. Он кивнул:
— Пришёл сдать за него задание. Пятое задание секты, выполнено при моём свидетельстве. Оформи.
Затем он повернулся к Бай Юйци:
— Сдашь задание, соберись и приходи в пещеру Битвы с Призраками. Идём.
С этими словами он вместе со своими людьми вышел из зала заданий, не задерживаясь.
Но с самого его появления в зале он был в центре внимания. Все взгляды были прикованы к нему. Низкоранговые ученики даже дышать боялись. Лишь когда он ушёл, в зале снова поднялся гул. Все смотрели на Бай Юйци с завистью.
Для низкоранговых или пушечных учеников Пять Призраков был могучей опорой. Ухватишься за неё — и заживёшь хорошо. А Бай Юйци, очевидно, приглянулся Пяти Призракам, значит, его ждёт успех. Особенно двое таких же пушечных учеников с горы Потерянных Душ — у них глаза покраснели. Это был шанс вырваться с горы Потерянных Душ. А они его упустили. Как жаль.
Бай Юйци не обращал на них внимания, достал доску заданий и протянул ученику в окошке. Тот самый, что принимал его задание. Он взглянул на Бай Юйци с изумлением:
— Не ожидал, что ты и вправду справишься с этим заданием да ещё получишь благосклонность старшего брата Цзяо. Похоже, тебя ждёт успех.
Говоря это, он взял доску и протянул Бай Юйци пространственный мешок.
Бай Юйци взял мешок. Он знал, какова награда: пойти в Сокровищницу писаний секты и выбрать любую технику уровня Сокровенного. В секте Мириад Призраков техники делятся на четыре уровня: Небо, Земля, Сокровенное, Жёлтое. Эти уровни различаются не по качеству, а по силе. Жёлтый уровень — техники обычных учеников. Они самые простые, ничего особенного. Разумеется, они позволяют дойти лишь до уровня Земного Демона, до Небесного Ковша не поднимут.
Техники уровня Сокровенного выше — позволяют дойти до звёздного ранга. Они уже очень неплохи. Разумеется, это не значит, что Жёлтый уровень плох. Многие техники Жёлтого уровня — лучшие для закладки основы, просто они позволяют дойти лишь до уровня Земного Демона, потому и отнесены к Жёлтому.
Техники Земного уровня позволяют дойти до ранга Цзе. Небесного — до уровня Чжоутянь. А бессмертный уровень зависит не только от техники, но и от собственного постижения. И вот это задание секты награждало техникой уровня Сокровенного. Для такого, как Бай Юйци, уровня Земного Демона, это было огромной приманкой.
Разумеется, для нынешнего Бай Юйци это уже не имело значения. Но он не собирался упускать возможность. Он прекрасно знал: секта Кровавой Бойни тоже собирает техники. Добыть технику и отдать её секте Кровавой Бойни — для него это благо, возможно, обменяет на что-то хорошее.
Помимо техники, были ещё духовные камни и очки вклада. Духовные камни удобны для сделок вне секты, очки вклада — внутри. Награда за это задание была больше, чем за десять обычных заданий секты, вместе взятых.
(Конец главы)