В этот миг из гор секты Мириад Призраков вылетело ещё более сотни фигур и опустилось перед Чжао Хай. Все они разом поклонились ему, затем повернулись и встали за его спиной.
Едва увидев их, лицо Сун Сюаньчэна тотчас помрачнело — потому что во главе стоял не кто иной, как Люй Буцин.
Люй Буцин лишь недавно стал верховным старейшиной секты Мириад Призраков и был мастером бессмертного уровня. И вот оказалось, что он на стороне противника. Лицо Сун Сюаньчэна потемнело до предела. Предательство мастера бессмертного уровня — тяжёлый удар для любой секты.
Сун Сюаньчэн с ледяным лицом уставился на Люй Буцина и сквозь зубы выдавил:
— Люй Буцин, так это ты? Не ожидал, что ты предашь секту? Жить надоело?
Он и вправду не ожидал предательства Люй Буцина. От этой мысли он невольно взглянул на наставника Люй Буцина, стоявшего в строю.
Наставник Люй Буцина был ещё жив, тоже верховный старейшина секты Мириад Призраков, причём старой закалки. Сейчас он стоял с пепельно-серым лицом, глаза его, казалось, метали огонь, и он не сводил взгляда с Люй Буцина. Увидев это, Сун Сюаньчэн немного успокоился — очевидно, тот ничего не знал.
Люй Буцин взглянул на Сун Сюаньчэна, но не заговорил.
Тогда заговорил Чжао Хай, обращаясь к Сун Сюаньчэну:
— Глава секты Сун, даю тебе ещё один шанс. Если секта Мириад Призраков сдастся моей секте Кровавой Бойни, все её ученики получат те же права, что и ученики секты Кровавой Бойни. Как?
Сун Сюаньчэн взглянул на Чжао Хай и громко рассмеялся:
— Не мечтай! Кто ты такой, чтобы секта Мириад Призраков сдалась тебе? Ты слишком недооцениваешь мою секту. Сегодня я сделаю так, что ты придёшь и не уйдёшь!
Очевидно, на сей раз Сун Сюаньчэн и вправду был разъярён.
Чжао Хай взглянул на него и чуть улыбнулся, затем заговорил:
— Хорошо. Тогда говорить больше не о чем. Начинайте.
С его словами ученики секты Кровавой Бойни с рёвом отозвались. Бесчисленные ученики устремились к ученикам секты Мириад Призраков. А из-за спины Чжао Хай вырвались бесчисленные мастера бессмертного уровня и ринулись к мастерам секты Мириад Призраков.
Сун Сюаньчэн взглянул на них, холодно фыркнул и заговорил:
— Говорю вам: не думайте, что раз вы мастера бессмертного уровня, то можете со мной совладать. Знаете, на чём зиждется моя секта Мириад Призраков? Смотри, хлыст!
С этими словами в его руке вдруг появился короткий костяной хлыст.
Хлысты делятся на длинные и короткие, мягкие и твёрдые. Длинные обычно мягкие, и владеть ими непросто: одна ошибка — и запутаешься сам или поранишь себя. Потому мастеров длинного хлыста крайне мало. Короткие тоже делятся на мягкие и твёрдые: мягкие — это обычно кнут, редкость, в бою не используется из-за малой силы; твёрдые — тяжёлое оружие, чаще металлическое, похожее на цзянь, огромной мощи. Те, кто им пользуется, обычно очень сильны, многие телесные культиваторы предпочитают короткий хлыст.
Хлыст, который достал Сун Сюаньчэн, выглядел костяным, длиной всего около трёх чи, собранный из костяных сегментов. На месте перекрестия рукояти и хлыста — череп. Весь хлыст выглядел ужасающе.
Достав хлыст, Сун Сюаньчэн взмахнул им и ударил прямо в Дин Чуньмина, бросившегося вперёд. Удар на вид был обычным, но стоило хлысту опуститься, как возникло ощущение, будто небо рушится и земля раскалывается — разумеется, не в прямом смысле, а как чувство, будто всё пространство перед тобой разлетается, и укрыться негде.
Едва увидев этот удар, Дин Чуньмин переменился в лице. Он тоже был знатоком и сразу понял: этот костяной хлыст Сун Сюаньчэна не прост. Скорее всего, это сокровище секты — то есть артефакт с внутренним пространством.
Дин Чуньмин понимал, что от удара не уклониться. Он взмахнул руками, и в них появились два золотых молота-тыквы. Он скрестил их над головой, встречая костяной хлыст.
Раздался звон — и Сун Сюаньчэн одним ударом сбил Дин Чуньмина с неба. Грохот — и тот рухнул на землю, выбив огромную воронку, и неизвестно насколько глубоко ушёл под землю.
Сун Сюаньчэн холодно фыркнул и снова взмахнул хлыстом, метя в Шэнсы, стоявшего рядом с Дин Чуньмином.
И тут из воронки, выбитой Дин Чуньмином, раздался рёв. Затем из неё вылетела фигура. Но на сей раз она выглядела иначе — всё тело в тяжёлой броне, глаза красные, у уголков губ кровь, видно, внутренние повреждения. Это был Дин Чуньмин.
Удар Сун Сюаньчэна был тяжёл. Даже сила Дин Чуньмина не выдержала — его сотрясло изнутри. Не будь он от природы могуч, Сун Сюаньчэн убил бы его одним ударом. Сейчас он выжил, но раны были тяжёлыми — внутренние органы повреждены.
Сун Сюаньчэн взглянул на Дин Чуньмина и изрядно поразился. Он не думал, что тот выживет после его удара. Он холодно фыркнул и нанёс ещё один удар.
И тут перед ним вдруг появилась фигура и схватила костяной хлыст рукой.
Сун Сюаньчэн переменился в лице. Ведь в руках у него артефакт с внутренним пространством. Такие артефакты сильны именно потому, что внутри их пространства есть люди. Можно сказать, артефакт атакует с силой пространства, и люди внутри могут усиливать его своей мощью. Потому артефакты с внутренним пространством невероятно сильны — не будь так, разве сбили бы одним ударом такого мастера силы, как Дин Чуньмин?
А теперь этот человек схватил артефакт рукой. Насколько же он силён? Страшно подумать.
Но Сун Сюаньчэн быстро опомнился: артефакты с внутренним пространством сильны не только мощью — в них заключены могущественные заклинания, почти как законы. А раз Чжао Хай схватил артефакт — пеняй на себя.
У костяного хлыста секты Мириад Призраков было крайне сильное и крайне зловещее заклинание — «поглощение». Поглощение силы, магической силы, плоти, души. Оно впитывало всё сущее. Заклинание поистине зловещее.
Едва увидев, что Чжао Хай схватил хлыст, Сун Сюаньчэн тотчас запустил поглощение. На его лице появилась злобная усмешка. На его взгляд, Чжао Хай был обречён — поглощение притягивает намертво и высасывает досуха.
Чжао Хай почувствовал, как от хлыста пошла всасывающая сила, тянущая его энергию. Это его даже позабавило. Он присмотрелся: это врождённое заклинание хлыста. Поскольку хлыст — артефакт с внутренним пространством, заклинание почти стало законом.
Чжао Хай чуть улыбнулся, смежил веки и негромко произнёс:
— Буддийское царство в ладони!
С этими словами из его руки вырвалась буддийская печать и, поскольку он всё ещё держал хлыст, отпечаталась прямо на нём.
Едва печать легла на хлыст, как тот засиял золотом. А Сун Сюаньчэн почувствовал, будто хлыст в его руке стал раскалённым железом. Он невольно вскрикнул и разжал руку.
Едва он отпустил хлыст, как тот весь стал золотым. Но золото постепенно ушло внутрь, и хлыст снова побелел.
А когда хлыст побелел, изменилась и его форма — под черепом на перекрестии появился костяной лотос. Весь хлыст словно преобразился, обретя толику святости.
Затем Чжао Хай взглянул на костяной хлыст, кивнул, повернул руку — и хлыст исчез.
Тут Сун Сюаньчэн, словно обезумев, ринулся на Чжао Хай. Чжао Хай взглянул на него, покачал головой, и его фигура мелькнула, уходя от атаки.
А Сун Сюаньчэн вдруг замер. Затем на его шее появилась кровавая полоса, и он рухнул на землю. Чжао Хай взмахнул рукой — и Сун Сюаньчэн исчез.
Затем Чжао Хай взглянул на Дин Чуньмина и указал на него — золотой луч вошёл в тело Дин Чуньмина. Лицо Дин Чуньмина тотчас улучшилось. Он вытер кровь у губ и сложил руки перед Чжао Хай:
— Благодарю, молодой хозяин.
Одним указанием Чжао Хай исцелил его раны.
Чжао Хай покачал головой:
— Ничего. Иди работай, закончим поскорее — и уйдём.
Дин Чуньмин отозвался и ринулся к мастерам бессмертного уровня секты Мириад Призраков. Те уже были окружены мастерами секты Кровавой Бойни и едва держались. С приходом Дин Чуньмина им стало ещё тяжелее. Вскоре большая их часть была уничтожена. Бой, похоже, скоро закончится.
(Конец главы)