Блеснул белый свет — и Чжао Хай с остальными появились в рудничной пещере.
Но едва они разглядели окружение, как все застыли. Они думали, что их перенесёт в пустынное безлюдное место, но перед ними оказалось множество людей.
Это был подземный город.
Настоящий подземный город.
Чжао Хай и его люди появились на площади. И эта площадь была лишь уголком подземного города. Высота подземного города достигала тридцати чжанов, внутри было бесчисленное множество культиваторов. Одни летали в вышине, другие шли по улицам. Все они носили чёрное, без масок, и некоторые о чём-то оживлённо переговаривались. На вид здесь было не так уж много отличий от обычной секты снаружи.
Чжао Хай и его люди появились на большой телепортационной формации телепортационной площади.
И как раз когда они с изумлением осматривались, к ним подошёл культиватор в чёрном, на вид лет сорока с лишним, и, сложив руки в поклоне, обратился к Чжао Хаю:
— Не вы ли теневой генерал? Я, Чэнь Бин, приветствую вас.
Чжао Хай опешил, затем ответил поклоном:
— Я и есть Чжао Ин. Но никакой я не теневой генерал — вы, кажется, обознались?
Прежде он не был никаким теневым генералом. Сначала он был всего лишь Призрачным посланником, потом стал ловящим души. Но уж никак не призрачным генералом.
Услышав это, Чэнь Бин рассмеялся:
— Всё верно, господин. Вас только что повысили до призрачного генерала, потому я и называю вас теневой генерал, и ничуть не ошибаюсь. Кроме того, сверху пришёл приказ: ваши подчинённые по-прежнему остаются под вашим командованием и образуют корпус «Клинок Тигра».
Чжао Хай сразу всё понял.
Это, несомненно, была воля Цинь Гуанвана. Их напрямую свели в один корпус и оставили под командованием Чжао Хая. А поскольку Цинь Гуанван связан с Чжао Хаем, то и весь этот корпус в будущем, естественно, перейдёт под его начало. Ловко придумано.
Но Чжао Хай ничего не сказал и лишь сложил руки в поклоне:
— Вот как. Благодарю, старший брат. Не подскажете, где расположен наш лагерь?
Чжао Хай знал, что эти люди теперь под его началом. Значит, он должен за них отвечать. Как минимум, нужно место, где жить.
Чэнь Бин с улыбкой ответил:
— Господин, следуйте за мной. Ваш лагерь уже устроен.
Он повёл их за собой и по пути заговорил:
— Здесь я должен предупредить господина. Место, где мы сейчас находимся, называется Фэнду, город призраков. Это крупнейший город Врат Ада, и здесь же расположена главная резиденция. Сюда может прийти кто угодно. Но все войска Врат Ада не могут стоять в городе, они должны располагаться за его пределами. Ранее Цинь Гуанван уже устроил лагерь для корпуса «Клинок Тигра». Прошу следовать за мной.
Чжао Хай ничего не сказал и лишь махнул остальным. Отряд последовал за Чэнь Бином.
Фэнду, город призраков, был очень большим, и, похоже, в нём было не один уровень. Сейчас они находились лишь на одном из них. Чэнь Бин повёл людей наружу. Они летели около двух часов и лишь тогда выбрались из города. Затем пролетели ещё два часа и добрались до рудничной пещеры.
В этом районе не было ни единого человека. Вокруг виднелись одни лишь рудничные ходы.
Чэнь Бин остановился и сказал Чжао Хаю:
— Место, где находятся Врата Ада, — это знаменитейшая шахта Мира Мириад Гор, которой более десяти тысяч лет. Когда-то здесь добывали руду бесчисленные культиваторы. Больше всего здесь добывали серебро бочжэнь. Этот материал, думаю, все знают: он способен блокировать обнаружение психической силой, обладает сильной растяжимостью и вязкостью. В нём можно выгравировать больше формаций, чем в других металлах. А главное — при ударе по врагу это серебро порождает колебания, нанося куда больший урон телу и магическим инструментам противника. Потому оно всегда было одним из самых любимых материалов культиваторов.
Он помолчал и продолжил:
— Здесь и добывали серебро бочжэнь. Но в конце концов всё серебро бочжэнь было выработано. Сюда перестали приходить. И место это оказалось забытым.
— Позже случилось дело с Теневой расой, и в Бесконечной бездне разгорелась великая битва. Мир Мириад Гор хоть и сдержал натиск Теневой расы, но был вынужден признать её существование. А это место расположено слишком близко к землям Теневой расы, потому сюда тем более перестали приходить. Постепенно о нём совершенно забыли. Врата Ада и использовали его, превратив в свою базу, и так до сих пор.
— Весь этот район, где вы находитесь, отныне принадлежит вам. Отсюда и до самого конца — всё ваше. Вам предстоит самим обустроить это место. А каким оно станет — зависит только от вас. Врата Ада не станут оказывать вам слишком много помощи. Но ежемесячное довольствие, разумеется, будет.
Чжао Хай сохранял спокойствие. Он взглянул на рудничные пещеры и заговорил:
— Вы говорите, что весь район отсюда и дальше принадлежит нам? Неужели у него нет конца?
Ему всё же было странно. Неужели Врата Ада позволят им свободно расширяться здесь? Не может быть.
Услышав это, Чэнь Бин рассмеялся:
— Как пожелаете. Если хотите расширяться — только вглубь, а не в сторону Фэнду, города призраков. Можете расширяться сколько угодно. Как пожелаете.
— Эти войска на самом деле предназначены для защиты Фэнду, города призраков. Он и так достаточно велик и больше не будет расширяться в стороны. Даже если будет, то только вглубь. Так что вы здесь специально для защиты Фэнду, города призраков. Насколько вы расширитесь наружу — никого не касается.
Чжао Хай сразу понял.
Эти люди были чем-то вроде городской стражи Фэнду, города призраков. Но их стража находилась не в городе, а за его пределами. Если враг придёт нападать на Фэнду, город призраков, они станут первой линией обороны. Если кто-то с поверхности ударит прямо по расположению Фэнду, они смогут окружить его со всех сторон и уничтожить.
С этой мыслью Чжао Хай больше не стал ничего говорить и сразу поклонился Чэнь Бину:
— Теперь мне всё ясно. Благодарю, старший брат.
Чжао Хай понял замысел Врат Ада. Здесь у них большая свобода, можно смело действовать, Врата Ада не будут вмешиваться. Но и слишком много припасов они не дадут. Что построите — зависит от вас.
Чэнь Бин слегка улыбнулся:
— Господин, не стоит. Вот ваши именные таблички, единая одежда секты и немного припасов. Эти припасы — награда для вас, прошу принять.
С этими словами Чэнь Бин достал два пространственных мешка и передал их Чжао Хаю. Чжао Хай принял. Чэнь Бин поклонился Чжао Хаю и сразу ушёл.
Когда Чэнь Бин ушёл, Чжао Хай обвёл всех взглядом и слегка улыбнулся:
— Братья, отныне это наша земля. Идите сюда, получайте именные таблички, одежду и припасы.
Все дружно отозвались и начали по одному подходить к Чжао Хаю за вещами.
Сейчас большинство из них были призрачными солдатами, и лишь Линь Цан и ещё несколько человек — Призрачными посланниками. Каждому полагалась именная табличка, комплект одежды, маска и припасы разного количества. Всё это Чжао Хай раздал людям. А увидев припасы, все заметно повеселели.
Поначалу, узнав, что их сослали в такое место, они чувствовали себя неуютно, считая, что их не ценят. Но увидев припасы, успокоились. Припасов оказалось даже больше, чем обычно выдавали во Вратах Ада.
И как раз когда Чжао Хай закончил раздачу и собирался отдать приказ искать место для отдыха, внезапно блеснул белый свет, и рядом с ним появился человек.
Едва увидев его, Чжао Хай сразу поклонился:
— Приветствую патриарха-наставника.
Прибывший был Цинфэн-цзы.
Услышав это, все сразу поняли, кто это. Почти одновременно все поклонились:
— Приветствуем патриарха.
Даже те, кто прежде не видел Цинфэн-цзы, знали, кто он. Потому, услышав, как Чжао Хай называет его патриархом-наставником, они сразу поняли и, разумеется, не посмели проявить небрежность.
Цинфэн-цзы взглянул на Чжао Хая, потом на остальных и махнул рукой:
— Ладно, не нужно столько церемоний.
Когда все выпрямились, Цинфэн-цзы заговорил:
— Вы, должно быть, уже знаете, кто я. Я — Цинь Гуанван, один из десяти владык ада Врат Ада.
— Врата Ада состоят из нескольких мастеров-странствующих культиваторов. А я оказался во Вратах Ада потому, что изначально тоже был странствующим культиватором и лишь потом вступил в секту Цинъян. Во Врата Ада я вступил ещё до того, как попал в секту Цинъян. Уже в секте Цинъян моя сила постепенно росла, и в конце концов я стал её верховным старейшиной. А техника культивации, которую я практикую, досталась мне случайно, это не техника секты Цинъян. Позже, когда моя сила выросла, я и стал Цинь Гуанваном Врат Ада.
Все молчали, внимательно слушая Цинь Гуанвана.
Цинь Гуанван посмотрел на них и продолжил:
— Врата Ада создавались сначала лишь для того, чтобы странствующих культиваторов не притесняли ученики сект. Но позже, в ходе этого, мы обнаружили существование Спасителей душ. Мы выяснили, что эти люди из Спасителей душ, похоже, связаны с Теневой расой. И тогда мы начали целенаправленно действовать против них.
— Чтобы лучше противостоять Спасителям душ, мы всё время скрывались. Потому о Вратах Ада знают немногие. Но сила наша весьма велика. Можно сказать, Врата Ада — крупнейшая организация странствующих культиваторов в Мире Мириад Гор. И цель у нас одна — полностью и окончательно уничтожить Спасителей душ, эту язву Мира Мириад Гор.
Услышав слова Цинь Гуанвана, все опешили. И одновременно почувствовали, как в душе закипает кровь.
Прежде они думали, что у Врат Ада просто счёты со Спасителями душ. Теперь же они узнали, что никаких счётов нет. Просто Спасители душ связаны с Теневой расой, и потому Врата Ада все эти годы молча противостоят им.
Как тут не воодушевиться?
Они ощутили огромную ответственность, словно судьба всего Мира Мириад Гор легла на их плечи.
(Конец главы)