Секта Мириад Призраков располагалась на горе Мириад Призраков. Это была горная цепь, тянувшаяся более чем на тридцать вершин высотой свыше десяти тысяч метров, между которыми разбросаны были и горы поменьше. Если смотреть с высоты, их очертания складывались в череп великана. Горных пиков выше десяти тысяч метров у секты Мириад Призраков было ровно тридцать шесть. Эти тридцать шесть пиков существовали всегда, всегда были выше десяти тысяч метров — ни одним больше, ни одним меньше.
Разумеется, мастеров бессмертного уровня в секте Мириад Призраков было куда больше тридцати шести. Но пиков было именно столько. Говорили, что это связано с защитной горной формацией секты, но правда ли это — никто не знал. Впрочем, то, что пиков выше десяти тысяч метров у секты Мириад Призраков никогда не прибавлялось, было правдой.
Жилище Бай Юйци находилось не на тех тридцати шести пиках, а на горе высотой всего в семь тысяч метров, да ещё на середине склона. Здесь обитали почти сплошь обычные ученики, причём без наставников. Они, по сути, находились в состоянии вольного выпаса. Если бы у секты Мириад Призраков действительно случился конфликт с другой сектой, эти люди стали бы пушечным мясом.
Именно потому, что секта не обращала на них внимания, здесь царил ещё больший хаос. Хотя у каждого была своя пещера, по дороге домой следовало быть особенно осторожным, чтобы не угодить в чужую ловушку. Если тебя убьют, секта не станет разбираться.
Разумеется, на этой горе были и управляющие. Но те управляющие не занимались ими и не притесняли их — потому что жившие здесь, хоть и были несильны, в крайности умели драться насмерть. А если твоей силы недостаточно, тебя всё равно могут убить.
Прежний управляющий этой горы перегнул палку и в конце концов беззвучно погиб. Никто не знал, как он умер. Потом несколько управляющих подряд кончили так же. Следующие управляющие уже не смели своевольничать. Нынешний управляющий этой горы — один из старейшин секты Мириад Призраков, но из тех, у кого нет особого потенциала. Говорят, он управляет горой, а на деле приходит раз в месяц — когда раздают довольствие. Он не только раздаёт им довольствие, но и собирает подношения с Бай Юйци и остальных. Десять духовных камней с человека в месяц — вот и подношение. Немного, и Бай Юйци с остальными смирились.
Потому Бай Юйци и остальные сейчас и вправду были свободны — почти никто ими не управлял. Разумеется, от этого здесь становилось ещё хаотичнее. Казалось бы, в таком месте обязательно должны быть шайки, притесняющие других, но здесь их не было. Во-первых, все здесь были отчаянными — если их довести, они готовы утащить тебя за собой в могилу; во-вторых, они друг другу совершенно не доверяли. Могло статься, что секунду назад он называл тебя старшим братом, а секунду спустя уже всадил тебе нож в спину. Потому они и не могли сколотить никакой силы. Нынешние обитатели этого места — просто рассыпанный песок.
Это место можно было назвать и заброшенным сектой Мириад Призраков. Потому у этой горы было имя — гора Потерянных Душ. Смысл был в том, что люди, живущие на этой горе, словно лишились души: умрут — и их забудут. Люди секты Мириад Призраков не желали приходить в такое место.
Бай Юйци осторожно вернулся на гору Потерянных Душ и вошёл в одну из пещер. Перед входом он сначала осторожно выглянул наружу, не поджидает ли кто в засаде, и лишь затем шагнул внутрь. Пещера была большая — высотой около пяти чжанов и шириной тоже около пяти. Внутри было множество малых пещер, и каждая малая пещера была отдельной маленькой обителью, где жил один человек.
Войдя в пещеру, Бай Юйци мысленно выдохнул. Потому что на горе Потерянных Душ существовало неписаное правило: внутри пещеры нельзя применять силу. Хотя писаного закона и не было, все его соблюдали. Все прекрасно понимали: человек не может круглые сутки быть настороже, ему нужно безопасное место, где можно как следует отдохнуть. Потому запрет на бой внутри пещеры признавали все.
И всё же Бай Юйци оставался крайне осторожен. В конце концов, запрет был лишь неписаным — кто знает, не найдётся ли безумец, который вдруг возьмёт и нападёт прямо в пещере? Если так, будет ещё хуже. Потому он всё время был начеку.
Вскоре он подошёл к одной малой пещере и первым делом взглянул на запретную формацию, установленную у входа. Эту формацию установил он сам. Если бы кто-то её тронул, он непременно заметил бы. Сейчас формация была нетронута, и он успокоился. Сняв формацию, Бай Юйци вошёл в пещеру, тотчас обернулся и установил ещё одну, лишь затем пошёл вглубь.
Пещера была очень проста: едва войдя, ты попадал на тренировочную площадку, не слишком большую — всего сотня с небольшим квадратных метров. Бай Юйци не задержался здесь, а сразу прошёл площадку и направился дальше. Но шёл он особым образом: в некоторых местах останавливался, в других сворачивал. Делал он так потому, что на площадке было расставлено множество ловушек. Непосвящённый, войдя, непременно задел бы ловушку. Мощь ловушек, может, и невелика, но они предупредили бы его. Тогда Бай Юйци успел бы вовремя среагировать.
Миновав площадку, он оказался в двух комнатах. Одна была местом отдыха Бай Юйци, другая — комнатой покоя для культивации. На самом деле никто не знал, что в месте отдыха Бай Юйци есть тайный ход. Если бы на его обитель действительно напали, он мог бы уйти через него.
Вернувшись в свою комнату, Бай Юйци сначала огляделся, затем достал табличку из кровавого нефрита и заговорил:
— Учитель, вы здесь?
Он хотел выпустить Кровавого Достопочтенного, но табличка не подавала ни малейшего знака. Это его удивило. Затем он взмахнул рукой и достал Знамя Владыки Демонов. Знамя осталось таким же — хоть и уменьшилось, но по-прежнему выглядело великолепно. Бай Юйци взглянул на него и с облегчением выдохнул. Лишь бы знамя было при нём. Он чувствовал, что Знамя Владыки Демонов — поистине выдающийся магический инструмент, и он ему очень поможет. Появится ли Кровавый Достопочтенный снова — ему было всё равно; лишь бы знамя было при нём, и он в огромном выигрыше.
Повертев знамя немного и ещё раз окликнув учителя, он не получил ответа от таблички. Бай Юйци немного расстроился, но ничего не мог поделать. К тому же сегодня он потерял много крови и чувствовал сильную усталость, потому просто лёг на кровать и заснул.
Сколько прошло времени — неизвестно, но он обнаружил, что оказался в кромешной тьме. Он шёл вперёд. Он не знал, почему идёт вперёд, и даже не помнил, кто он. Но всё равно шёл, шаг за шагом. И дошёл до каких-то ворот.
Ворота были целиком из камня, камень — кроваво-красный, на нём вырезаны изображения злых духов. Бай Юйци подошёл к воротам и, глядя на эти кроваво-красные врата, возникшие во тьме, словно в тот же миг очнулся. Он наконец вспомнил, кто он, но по-прежнему не знал, где находится.
И тут ворота сами собой открылись. Бай Юйци сначала отступил на шаг, затем огляделся и увидел, что вокруг по-прежнему тьма. Он понял, что, вероятно, попал в некое удивительное место, и ключ к выходу, возможно, именно в этих воротах.
Бай Юйци вошёл прямо в них. Едва переступив порог, он замер — он обнаружил, что оказался на площади, а на площади стоял человек, и это был его учитель, Кровавый Достопочтенный. Бай Юйци на миг остолбенел, а затем тотчас поклонился:
— Приветствую наставника.
Кровавый Достопочтенный обернулся, взглянул на Бай Юйци и кивнул:
— Ладно, вставай.
Бай Юйци отозвался и выпрямился. Тут Кровавый Достопочтенный взмахнул рукой, и маска на его лице исчезла, открыв самое обычное лицо. Но глаза его были необычайно живыми, словно хранили бесконечную мудрость, а аура была столь внушительна, что невольно не смел смотреть прямо.
Кровавый Достопочтенный взглянул на Бай Юйци и с тяжёлой серьёзностью произнёс:
— Я — глава секты Кровавой Бойни, Кровавый Достопочтенный Чжао Хай. Впрочем, это неважно, тебе достаточно знать, кто я. Запомни: впредь я буду встречаться с тобой здесь только после того, как ты заснёшь. Это место — пространство для культивации, специально приготовленное для учеников нашей секты Кровавой Бойни, оно внутри кровавого нефрита. Я и сам существую до сегодняшнего дня благодаря этому внутреннему пространству.
Бай Юйци отозвался и украдкой огляделся, обнаружив, что здесь, кажется, ничего нет — просто пространство. Чжао Хай тоже заметил его движения и громко рассмеялся:
— Парень, не смотри, что здесь ничего нет. На самом деле здесь есть всё. Ладно, сейчас тебе этого не понять. Давай лучше поговорим обо мне. Раз ты сегодня пришёл сюда, значит, ты теперь официальный ученик нашей секты Кровавой Бойни. Наш способ культивации несколько особенный. Мы не требуем от учеников непременно практиковать какую-то определённую технику. Техника, которую ты практикуешь, возможно, и есть самая подходящая для тебя — просто твой метод культивации неверен. Потому я должен сначала посмотреть, какова твоя техника, и лишь затем решить, учить ли тебя новой. А теперь примени свою технику.
Бай Юйци отозвался, сел на землю, скрестив ноги, и начал прогонять свою технику. Техника, которую он использовал, носила самое обычное название — «Техника Сокровенной Инь». Эта техника лучше всего подходила для призрачных культиваторов. Она позволяла им легче обнаруживать присутствие призраков и легче ими управлять. Обычный человек, соприкоснувшись с призраком, мог пострадать от его иньской ци; либо, если его сила была велика, техника сама могла ранить призрака — и то и другое делало её непригодной для призрачного культиватора.
(Конец главы)