Увидев осторожную повадку Бай Юйци, Цзошэн невольно улыбнулся и сказал:
— Лао Ци, я видел, как ты действовал тем чёрным знаменем. Оно очень сильное. Где ты его добыл? Я не собираюсь у тебя ничего отбирать, просто мне любопытно.
Бай Юйци, разумеется, не мог ему поверить. Он знал, что Цзошэн уже положил глаз на Знамя Владыки Демонов, но не придал этому значения и тотчас ответил:
— В ответ старшему брату: прежде, выполняя задание, я подвергся нападению ученика секты Магического Копья. Я не был ему ровней и бежал. В конце концов мне удалось уйти от погони, но я был ранен и вынужден залечивать раны в одной пещере. Там моя кровь стекла на землю и неожиданно активировала Знамя Владыки Демонов, а заодно я случайно завершил кровавую ковку — так и заполучил этот магический инструмент. Что до его происхождения, я и вправду не знаю. Я лишь обнаружил, что могу помещать в него своих прежних злобных духов, и что мои техники через это знамя тоже можно применять, причём сила их становится куда больше.
Цзошэн кивнул и продолжил:
— Лао Ци, а ты не искал в той пещере ещё? Может, там было что-то ещё.
Он и вправду завидовал Знамени Владыки Демонов, но отбирать его сейчас не стал бы — это было бы слишком недостойно. Особенно услышав, что Бай Юйци уже провёл кровавую ковку, он потерял интерес. Инструменты, прошедшие кровавую ковку, совершенно не то, что обычные. После кровавой ковки инструмент отличается и от жизненного магического инструмента. Даже если культиватор умрёт, психическую метку на инструменте трудно удалить; а если и удастся, инструмент вряд ли сможет проявить всю свою силу. Потому, заполучив инструмент, прошедший кровавую ковку, культиватор обычно выбрасывает его и не пользуется, разве что инструмент совсем хорош.
Бай Юйци тотчас ответил:
— В ответ старшему брату: я и вправду искал там, но ничего хорошего не нашёл. Кроме Знамени Владыки Демонов, там ничего не было. Это и вправду удивительно. Я думал, что там окажется древняя гробница древнего культиватора, но ничего не обнаружил.
Цзошэн всё это время следил за выражением лица Бай Юйци. Убедившись, что тот, похоже, не лжёт, он тихо вздохнул:
— И вправду жаль. Но раз ты получил Знамя Владыки Демонов, это твоя судьба. Используй этот шанс как следует, усердно культивируй. Если в будущем сила твоя возрастёт, ты сможешь занять своё место в секте. Это тоже хорошо.
Бай Юйци отозвался. Цзошэн повернулся к одному из сидевших рядом:
— Ван Сань, устрой Лао Ци, пусть поселится. Узнай, что ему нужно, и всё приготовь. Теперь он наш.
Один из культиваторов рядом с Цзошэном отозвался и поднялся. Бай Юйци тоже поспешно встал, поблагодарил Цзошэна и пошёл с Ван Санем во двор.
Когда они ушли, один из оставшихся культиваторов сказал:
— Господин, по-моему, этот Бай Юйци не всё сказал. Разве мог он получить такой хороший инструмент и не найти ничего другого? Это как-то не сходится.
Цзошэн покачал головой:
— Я видел выражение его лица. Он и вправду выглядел разочарованным. Похоже, он и вправду ничего больше не нашёл. Такова уж его судьба. Не повезло ему, потому так и вышло.
Он больше верил собственному суждению. Ему казалось, что Бай Юйци действительно, кроме Знамени Владыки Демонов, ничего не добыл, и он поверил его словам.
Тот человек продолжил:
— Господин, и что нам делать? Сила у него невелика, да и по возрасту потенциала уже нет. Неужели мы так и будем его содержать?
Цзошэн покачал головой:
— Он мне ещё нужен. В том месте, где он нашёл инструмент, возможно, и вправду есть что-то хорошее. Если будет время, мы ещё туда сходим. Он не нашёл — не значит, что и мы не найдём. Потому сейчас его нельзя трогать, пусть пока поживёт.
Тот отозвался. Цзошэн взглянул за пределы двора, словно его взгляд уже вылетел из двора, поднялся над сектой Мириад Призраков и оттуда оглядывал всю секту. Затем он пробормотал:
— В этом году я непременно стану ключевым учеником секты Мириад Призраков и самым сильным среди ключевых учеников. Я заставлю тех типов заплатить.
В конце его голос стал ледяным.
Остальные молчали. Они знали, что сейчас Цзошэн не нуждается в их словах. Все они давно следовали за Цзошэном и знали, о ком он говорит — о других ключевых учениках секты Мириад Призраков. Цзошэн давно мог стать ключевым учеником, но другие ключевые ученики чинили ему препятствия, и он так и не добился своего. Это стало его занозой. Потому теперь он всей душой желал стать ключевым учеником и втоптать остальных в грязь. Те, кто давно за ним следовал, разве не понимали его чувств? Потому, когда Цзошэн это говорил, они молчали.
Цзошэн вернулся к мыслям, взглянул на них и с тяжёлой серьёзностью произнёс:
— Ладно, идите, отдохните. Я заметил, что Бай Юйци всё ещё сильно нам не доверяет. Нужно устранить его настороженность — только так он отведёт нас туда, где нашёл чёрное знамя.
Все отозвались, поднялись, поклонились Цзошэну и вышли.
А Бай Юйци к этому времени уже подошёл к отведённой ему комнате. Его комната была в западной части двора, отдельная. Ван Сань открыл дверь и сказал:
— Лао Ци, теперь это твоя комната. Не очень большая, уж как есть.
Бай Юйци поспешно ответил:
— Старший брат, вы слишком любезны. Мне достаточно и того, что есть безопасное место, где можно отдохнуть. Прошу, возвращайтесь, мне ничего не нужно.
Бай Юйци осмотрел комнату. Она была довольно большой: войдя, сразу попадаешь в гостиную площадью более сорока квадратных метров. Дальше были ещё комнаты, но какие — он не знал. Впрочем, ему показалось, что здесь очень неплохо.
Ван Сань, услышав это, сразу сказал:
— Хорошо. Если что-то понадобится, приходи прямо ко мне. Я пойду. Кстати, я живу рядом.
Он указал на соседнюю комнату. Бай Юйци отозвался, и Ван Сань ушёл.
Бай Юйци вошёл, оглядел гостиную и пошёл вглубь. Это был номер-люкс. Пройдя дальше, он оказался в спальне. Спальня была небольшая, около десяти квадратных метров: кровать, стол со стульями — больше ничего.
За спальней была комната покоя. Она была большой, более пятидесяти квадратных метров, пол выложен каменными плитами. Кроме подушки для медитации, ничего не было — очень тихо. Потому она и называлась комнатой покоя.
Бай Юйци удовлетворённо кивнул. Но всё же взглянул на кольцо на пальце. На вид обычное пространственное кольцо, ничего особенного. Только Бай Юйци знал, что оно непростое. На самом деле это кольцо-детектор. Если в комнате есть формация для слежки, техника или даже мелкие существа для наблюдения — всё это кольцо обнаружит.
И сейчас Бай Юйци увидел, что на кольце мигает красная точка. Он сразу понял: Цзошэн и остальные за ним следят. На лице Бай Юйци мелькнула холодная усмешка, и он вышел из комнаты покоя.
Осмотрев спальню, он обнаружил, что и там есть следящие устройства. Но ничего не стал делать, а прямо лёг на кровать и закрыл глаза, будто спит. На самом деле он связался со своим кольцом-детектором. Это кольцо было как маленький оптический компьютер, и он мог напрямую с ним связаться. Связавшись, Бай Юйци сразу сказал:
— Проверь всю комнату, посмотри, сколько там следящих устройств. Если это формации, дай способ их изменить.
Тотчас раздался голос:
— Слушаюсь.
Затем в его сознании появилась объёмная карта. На ней возникли три красные точки. Все три — формации. Увидев, что это формации, Бай Юйци успокоился. Будь это техники, было бы сложнее. Стоит тронуть технику — она может взорваться, и человек узнает, что ты её разрушил. Если животные — убьёшь их, и он сразу узнает. А формации удобнее всего. Достаточно немного их изменить, и они станут бесполезны, а человек ничего не заметит. Это лучший способ решить проблему.
Затем Бай Юйци почувствовал, как от кровати вниз потекла тонкая металлическая нить к трём формациям. Вскоре красные точки, обозначавшие формации, исчезли. Бай Юйци открыл глаза, огляделся и негромко произнёс:
— Эти формации теперь совсем не показывают, что происходит в комнате?
Оптический компьютер ответил:
— Не совсем. Они всё ещё могут показывать, что в комнате. Но что ты захочешь, то они и увидят; а чего не захочешь — того не увидят. Будь покоен, хозяин.
(Конец главы)