Прошло немало времени, прежде чем Тето медленно заговорил:
— Господа, это дело… как вы считаете, что нам делать?
В голове у него был полный сумбур. Он полагал, что под давлением четырёх сект Цинъян вскоре рассыплется, но никто не ожидал, что та ответит именно так — выставит готовность драться до полного взаимного уничтожения, и это поставило их в тупик.
Тут заговорил один из старейшин секты Железной Руки:
— Цинсин сказал, что они переправили всех одарённых учеников. Похоже, это правда. Я слышал, в секте Цинъян есть избранный богами, и этот избранный уже может использовать несколько Дхарма-образов. Если так, то у этого юноши безграничное будущее, и Цинъян наверняка его спрячет. Избранные богами хоть и редко возносятся, но, помимо невозможности вознесения, достигнув бессмертного уровня, они почти не имеют соперников в этом мире. Если тот избранный богами в будущем вырастет, то даже уничтожив нынешнюю секту Цинъян, нам не будет покоя.
Он говорил только об избранном богами, но все понимали, что он уже склоняется к отступлению. Сила секты Железной Руки хоть и немала, но в сущности сравнима с Цинъян. Секта Сюаньцзя, может, и не боится мести Цинъян, а они? Они тоже не боятся? Когда Цинъян придёт мстить, поможет ли им Сюаньцзя? Вряд ли. Более того, Сюаньцзя может воспользоваться случаем и проглотить их. Лучше уж отпустить Цинъян. По крайней мере, сейчас Цинъян ненавидит больше всего Сюаньцзя, и мстить сначала будет ей, а они, глядишь, и выгадают. Потому старейшины Железной Руки так и говорили.
Затем заговорил представитель Академии Белого Камня:
— И не только. Не забывайте, почему Цинъян ослабла? Из-за Спасителей душ. Спасители душ внедрили своих людей в Цинъян, та выступила против них и потеряла мастера бессмертного уровня. Об этом знают великие секты. Можно сказать, у великих сект о Цинъян неплохое впечатление. В этот раз, чтобы разобраться с Цинъян, мы понесли немалые потери и вызвали недовольство секты Тяньфу. Цинъян — можно сказать, ответвление Тяньфу. Тяньфу не вмешалась только потому, что её сдерживали другие великие секты. Но если Цинъян отправит учеников к Тяньфу, чтобы та о них позаботилась, думаю, Тяньфу не откажет. И тогда те переправленные ученики Цинъян в будущем достигнут ещё большего. Если мы сейчас уничтожим Цинъян, те ученики обязательно отомстят. И тогда никому не будет покоя. Мы уже понесли немалые потери, а если ещё наживём этих врагов, дальше будет только хуже.
Люди Академии Белого Камня изначально не хотели враждовать с Цинъян. Поначалу, возможно, из жадности они и хотели разобраться с Цинъян, но вскоре передумали, особенно после того, как Цинъе-цзы и остальные появились на границе двух сект. А в этот раз все нижние дворы трёх других сект были вырезаны мастерами бессмертного уровня Цинъян, и все правящие дома государств были уничтожены, кроме их собственных. Почему? Потому что они не нападали на Цинъян. Так что они давно хотели отступить.
Но они не смели предложить это первыми. Ранее, не участвовав в нападении на Цинъян, они уже вызвали недовольство других сект; если бы они ещё и первыми предложили отступление, другие секты, чего доброго, ополчились бы на них. Этого им не хотелось. Потому они дождались, пока заговорит Железная Рука, и лишь затем высказали своё мнение. Сказав, они принялись следить за лицами мастеров бессмертного уровня других сект.
Академия Белого Камня вела себя так потому, что была слабейшей среди сект. Мастеров бессмертного уровня у них было всего четверо, как и у Цинъян. У Железной Руки — пятеро, у Сюаньцзя — восемь, у Пяти Ядов — пятеро. Всего двадцать два. Но если все эти мастера покинут секты и отправятся преследовать мастеров Цинъян, те вполне могут напасть на их секты. И тогда им конец. Потому каждой секте приходилось оставлять минимум двух мастеров бессмертного уровня для защиты. В таких условиях они не могли убить четырёх мастеров Цинъян.
Остальные слушали старейшину Академии Белого Камня и молчали. Они и сами понимали правду. В этот раз, чтобы разобраться с Цинъян и не дать вмешаться Тяньфу, они понесли немалые потери. Проиграть вот так они не хотели. Но если продолжать наступление, даже взяв гору Цинъян, пока не убиты Цинъе-цзы и остальные трое, покоя не будет. Не говоря уже о переправленных учениках Цинъян. Отправили ли их к Тяньфу или нет — это всё равно огромная угроза.
Тут заговорил один из верховных старейшин секты Пяти Ядов:
— Господа, как вы думаете, можем ли мы попросить мастеров великих сект вмешаться…
Он не договорил. Потому что заметил, что остальные старейшины смотрят на него как на идиота. Он понял, что сказал глупость. В распри низших сект мастера высших не вмешиваются. Это молчаливое соглашение между великими сектами. Если великие секты вмешаются, Тяньфу тоже может вмешаться, и тогда, чего доброго, начнётся война между великими сектами. Этого не допустят такие секты, как Тяньсюань и Лэйинь. В итоге пострадают они же.
Тето больше не раздумывал. Он уже всё понял. В этот раз потери хоть и немалы, но за этот год они неплохо поживились в Баюй. Потери и прибыль почти сравнялись. В итоге — ничья, пустая суета. Но даже так лучше, чем оставить такую угрозу.
Что до того, не отомстит ли Цинъян потом, Тето особо не беспокоился. Раз Цинъян осмелилась на такую отчаянную тактику, разве они не могут ответить тем же? Если доведут их до этого, то плохо будет уже Цинъян.
При этой мысли Тето негромко произнёс:
— Господа, я понял вашу мысль. Тогда не буду больше говорить. Завтра мы все отступаем и уступаем земли четырёх государств. Так Цинъян поймёт наши намерения. Но после этого мы должны снова начать переговоры. Думаю, содержание переговоров можно свести к двум пунктам. Первое: это дело на этом закончено, обе стороны не мстят друг другу, и «договор о вечном ненападении» заменяется на «договор о взаимном ненападении». Второе: пусть Цинъян возместит наши потери. Но по второму пункту Цинъян, скорее всего, не согласится. А я предлагаю его, чтобы Цинъян сама не потребовала возмещения. Лучше мы выдвинем первыми, тогда они не смогут. Даже если потребуют, мы зачтём их требования нашими. Так мы ничего не потеряем. Как вам?
Все опешили. Они и впрямь не ожидали, что Тето прямо предложит мир с Цинъян. Это было совсем неожиданно. Они думали, что Тето скорее умрёт, чем уступит Цинъян. Но, похоже, ошиблись.
Все трое на миг умолкли, затем согласились. Глядя на облегчение на лице верховного старейшины Академии Белого Камня, на расслабленность Железной Руки и на досаду Пяти Ядов, Тето горько усмехнулся. Он и впрямь не ожидал такой реакции. Честно говоря, он был разочарован.
Но он не подал вида и негромко произнёс:
— Хорошо, решено. Господа, наша секта Сюаньцзя уходит первой. А вы решайте сами, последовать за нами или нет.
С этими словами он поднялся. Трое других верховных старейшин Сюаньцзя тоже встали. Затем они увели учеников Сюаньцзя.
Остальные, разумеется, не стали задерживаться. Они тоже поднялись и увели своих учеников. Гора вмиг опустела. Кризис для Цинъян был официально улажен. Правда, сама Цинъян пока об этом не знала.
Но вскоре узнала. Потому что люди Цинъян быстро обнаружили, что все вокруг покинули земли секты. Даже в четырёх захваченных государствах не осталось ни одного ученика четырёх сект. Они действительно ушли. Они в самом деле согласились на два условия Цинъян.
Услышав эту весть, вся секта Цинъян ликовала. Кто-то тревожился, кто-то готовился умереть, кто-то уже собирался бежать. Но теперь всё это не нужно. Кризис миновал, и бояться больше нечего.
Цинъе-цзы и остальные тоже вздохнули с облегчением. Честно говоря, они тоже не хотели насмерть биться с четырьмя сектами. На их уровне есть надежда на вознесение, и им не хотелось погибать. Но если бы пришлось, они бы дрались. Теперь четыре секты отступили, приняв их условия. Они вздохнули с облегчением. Худшего не случилось, и они были вполне довольны.
(Конец главы)