Тето сидел один в комнате покоя, и на душе у него неизменно вилось смутное, необъяснимое беспокойство.
Казалось, вот-вот что-то случится, но что именно — он не мог уловить. Чем меньше это поддавалось пониманию, тем сильнее тревога, словно тонкая заноза, впивалась в сердце и глухо ныла.
Тето всё-таки был мастером бессмертного уровня и культиватором. Достигнув такого уровня, человек естественно обретает предчувствие — можно назвать его ощущением опасности, можно — интуицией культиватора. Любой культиватор придаёт такой интуиции огромное значение. Ведь если она появляется, это часто означает, что действительно надвигается нечто важное.
Тето мысленно перебрал все недавние дела и решил, что ничего такого быть не должно.
Даже если Спасители душ захотят напасть на секту Цинъян, им незачем трогать их. В конце концов, они не секта Цинъян. Всем очевидно: секта Цинъян давно была добычей, на которую положили глаз Спасители душ; не появись Цинфэн-цзы, нынешняя секта Цинъян, вероятно, уже тихо и бесследно оказалась бы в руках Спасителей душ.
Вырастить своего человека до главы целой секты — сколько сил нужно вложить, сколько лет потратить? Спасители душ заплатили такую цену, потратили столько времени — разве не ради контроля над сектой Цинъян? А в итоге всё равно потерпели неудачу.
Их секта Сюаньцзя — другое дело. Секта Сюаньцзя ни за что не станет такой. В секте, возможно, и есть лазутчики Спасителей душ, но их наверняка не слишком много — в этом Тето был уверен. Потому он считал: даже если Спасители душ решат разобраться с какой-то сектой, первой они не должны браться за них.
Более того, Тето уже понял, почему Спасители душ осмелились напасть на секту Цинъян.
Будь на месте секты Цинъян их секта Сюаньцзя, Спасители душ непременно хорошо всё взвесили бы. А против секты Цинъян они решились действовать. Корень в том, что секта Тяньфу за эти годы ослабла. А главная секта секты Цинъян — как раз секта Тяньфу. Ослабление секты Тяньфу естественно сказалось и на секте Цинъян.
Хотя секта Тяньфу и зовётся первой сектой мастеров талисманов в Мире Мириад Гор, в последние годы она катится под гору. Говорят, нынешние ученики секты Тяньфу из поколения в поколение слабеют, и уже давно не появлялось выдающихся, ослепительно талантливых людей. Для секты это никогда не к добру.
Хотя один ослепительно талантливый ученик, возможно, и не решает будущее целой секты, и даже можно сказать, что его влияние на секту не обязательно столь уж велико. Но иногда один гениальный ученик значит для секты очень много.
Между крупными сектами существует давний неписаный обычай: каждое поколение учеников исподволь сравнивают. Обычно выбирают самого одарённого ученика поколения и смотрят, кто из них достиг большего. Это тоже способ подавить противника.
А среди учеников секты Тяньфу последних поколений не было особенно ярких фигур. Для такой крупной секты, как секта Тяньфу, это не к добру.
Крупные секты не боятся гибели гениальных учеников. Если кто-то посмеет поднять руку на их гениального ученика, его ждёт бесконечная месть. Потому никто не трогает гениальных учеников крупных сект. И крупные секты могут смело выставлять своих гениальных учеников напоказ, чтобы все видели и знали: в нашей секте есть такой гений.
Точно так же то, может ли секта породить гениального ученика, показывает уровень её учеников. Если секта действительно способна воспитать гениального ученика, значит, гениальных учеников у неё не так мало. Ведь даже гений при неправильном воспитании в конце концов затеряется среди прочих и не достигнет больших высот. Гениальность иногда действительно относительна. Потому крупные секты, сравнивая учеников, на самом деле и прощупывают: каковы сейчас ученики в твоей секте. Для этих крупных сект это очень важно.
А секта Тяньфу за последние поколения так и не явила слишком гениальных учеников, то есть у неё нет учеников, которых можно было бы выставить напоказ. Для секты Тяньфу это безусловно не добрая весть. Другие секты идут вперёд, а ты топчешься на месте — значит, тебя обойдут. Тем более в мире культивации вовсе не существует стояния на месте. Культиватор, не продвигаясь, отступает; остаться на месте невозможно.
Именно поэтому секта Тяньфу ныне уже выказывает упадок.
Именно поэтому Спасители душ и осмелились напасть на секту Цинъян. По мнению Спасителей душ, секта Тяньфу теперь уже далеко не та, что прежде. Даже если люди секты Тяньфу захотят отомстить им, это не доставит им слишком больших хлопот — ведь секта Тяньфу сейчас не может позволить себе никаких потерь.
Секта Тяньфу пока ещё держится в ряду крупных сект только благодаря старикам. Но эти старики либо на исходе срока жизни, либо всем сердцем стремятся к вознесению и не вмешиваются в мирские дела. Если действительно заставить их выйти на бой, много ли у них осталось боевой силы — сказать поистине трудно.
Нельзя сказать, что культиватор до последнего мига жизни сохраняет наилучшее состояние. Вовсе нет.
Чем старше культиватор, тем выше может быть его культивация. Но если он не способен вознестись, то, достигнув определённого уровня силы, дальше уже не растёт и может лишь поддерживать достигнутое. Да и поддерживать долго не выходит — культивация постепенно отступает.
Если мастер бессмертного уровня не может вознестись, то, умирая в медитации, сохранив хотя бы пять-шесть десятых былой боевой силы, он уже доказал, что поистине гений. Обычный мастер бессмертного уровня к моменту смерти в медитации сохраняет, боюсь, лишь три-четыре десятых прежней силы.
Сейчас мастера бессмертного уровня в секте Тяньфу — сплошь старики, новых почти нет. Сколько у этих стариков осталось от былой боевой силы — поистине неясно. Но пока эти люди не действуют, они всё ещё возвышенные мастера бессмертного уровня и могут пугать людей.
Словно бумажный тигр: пока сидит, ещё способен напугать. Но стоит ему двинуться — и другие поймут: ах, это всего лишь бумажный тигр, ничего особенного.
Разумеется, сейчас секту Тяньфу нельзя назвать совсем уж бумажным тигром. Их боевая сила всё ещё велика. Но если заставить секту Тяньфу любой ценой начать войну со Спасителями душ, они, боюсь, не согласятся.
Это видно не только по делу Спасителей душ, но и по прежнему нападению четырёх сект на секту Цинъян. Четыре секты разобрались с сектой Цинъян, заплатив лишь некоторую цену, и уже добились того, что люди секты Тяньфу не вмешались. Уже по этому можно понять, что дела у секты Тяньфу, вероятно, не слишком хороши.
Именно поэтому, даже если люди Спасителей душ захотят разобраться с их пятью сектами, лучшей целью всё равно остаётся секта Цинъян. Даже если секта Цинъян сейчас восстановила силы, конечной целью всё равно будет секта Цинъян. Ведь напасть на секту Цинъян не оставит слишком тяжких последствий; с другими сектами иначе. Даже с самой слабой ныне Академией Белого Камня после этого будет много хлопот.
Потому Тето не считал, что Спасители душ станут действовать против них.
Но если дело не в Спасителях душ, то что же тогда способно так тревожить его душу?
Тето не мог понять.
В этот миг в его сердце внезапно вспыхнуло предупреждение.
Он хотел было подняться и проверить, что происходит, как вдруг обнаружил — он не может двинуться.
От этого открытия Тето ужаснулся. Надо понимать, он был мастером бессмертного уровня. Кто-то смог без звука и следа сковать его — как тут не ужаснуться?
В этот момент в его комнате вдруг возникли две фигуры.
Оба были в чёрном, лица скрыты чёрными платками, и оба холодно смотрели на него.
Тето изумился. Он видел: эти двое вошли в его комнату через телепортационную формацию. Но откуда они знали координаты его комнаты?
Пока он недоумевал, один из них двинул рукой, и в ней появился чёрный длинный меч. Один удар — и клинок вонзился Тето в грудь.
Тето тихо охнул, исполненный негодования, и замертво повалился на пол.
Тето не знал, что в этот момент по всей секте Сюаньцзя повсюду были эти люди в чёрном.
Эти люди в чёрном появлялись подле всех учеников секты Сюаньцзя и безжалостно убивали их. А ученики секты Сюаньцзя словно вовсе не могли сопротивляться. Это поистине поражало.
После смерти Тето те двое взмахнули рукой. Клубок чёрной энергии окутал Тето, и затем он исчез.
Те двое в чёрном не двигались. Они ждали. Потому что прекрасно знали: Тето появится вновь только через шичэнь. Потому они не спешили.
В других местах секты Сюаньцзя было то же самое. Убитых учеников секты Сюаньцзя всех убирали в пространство, и они должны были выйти оттуда только через шичэнь. Потому что после того, как их убирали в пространство, они становились расой нежити. А значит, им необходимо было узнать кое-что о секте Кровавой Бойни. Этот шичэнь и был временем, за которое они должны были это узнать. Потому никто не спешил.
Перед началом операции Чжао Хай уже отдал приказ. Все действовали по его приказу.
Чжао Хай тоже всё время следил за ними. Он также опасался, что эта операция провалится. Если операция действительно провалится, они окажутся полностью раскрыты. Тогда секте Кровавой Бойни, боюсь, и вправду придётся столкнуться с преследованием всего Мира Мириад Гор. Чего доброго, секте Кровавой Бойни останется лишь отступить к Мечу Бездны и временно передохнуть.
На этот раз Цинфэн-цзы и остальные тоже участвовали в операции.
Потому что Цинфэн-цзы и остальные уже под предлогом затворничества занялись делами секты Кровавой Бойни. На этот раз, разумеется, им тоже нужно было участвовать. Их участие нужно было для того, чтобы гарантировать успех операции.
Ведь только если эта операция удастся, они смогут полностью взять под контроль этот край и превратить его в базу секты Кровавой Бойни. Если же не удастся, всё, что они делали прежде, окажется напрасным.
Потому эта операция должна была только удаться, провалиться она не могла.
(Конец главы)