Сун Динтянь был человеком властным и действовал властно. А властные люди чаще всего бывают и самыми гордыми. Он не терпел подле себя ни малейшего инакомыслия, не говоря уже о малейшем изъяне. Потому, отдав приказ о самопроверке секты Бадао, в душе он вовсе не полагал, что найдётся хоть что-то. Он совершенно не тревожился.
Но результат ударил ему прямо в лицо.
В секте Бадао действительно обнаружились многие. Эти люди втайне поклонялись богу Теневой расы, и среди них оказались даже мастера уровня Чжоутянь. А из тех нескольких мастеров уровня Чжоутянь двое были теми, кого он всегда особо ценил. Увидев этот результат, Сун Динтянь пришёл в настоящую ярость.
Он собственноручно казнил тех двоих.
После этого он вновь подверг секту полной проверке. На сей раз и у некоторых низкоранговых учеников нашли статуи бога Теневой расы. Сун Динтянь, не говоря ни слова, отдал приказ — казнить всех.
За эту проверку секта Бадао казнила около трёхсот человек.
Для огромной секты Бадао такое число, возможно, и не значило многого. Но оно крепко ударило Сун Динтяня по лицу, и несколько дней подряд его лицо оставалось пугающе мрачным.
Потому, когда к нему пришёл Вэнь Сянлинь и сказал, что отправляется в секту Воров участвовать в расследовании Теневой расы, которое проводит Союз Мириад Гор, лицо Сун Динтяня по-прежнему оставалось крайне мрачным. Он лишь кивнул, велел Вэнь Сянлинь не разглашать дела секты Бадао и отпустил его.
Вэнь Сянлинь направился прямиком в секту Воров.
Когда он появился в телепортационной формации секты Воров, к нему тотчас подошёл ученик секты Воров и отвесил поклон:
— Приветствую вас, господин. Не знаю, по какому делу вы прибыли в нашу секту Воров?
Ученик говорил крайне вежливо, но в его глазах читалась настороженность. Вэнь Сянлинь также заметил, что вокруг площади с телепортационной формацией собралось немало учеников секты Воров. А из нескольких комнат рядом с площадью ощущались несколько крайне мощных аур — должно быть, мастера бессмертного уровня секты Воров.
Вэнь Сянлинь понимал: положение секты Воров сейчас особое, потому они и осторожничают. Он не стал ничего говорить лишнего, лишь достал верительную табличку и протянул её ученику:
— Я Вэнь Сянлинь из секты Бадао, член Союза Мириад Гор. На сей раз прибыл расследовать дело Теневой расы в секте Воров. Остальные из Союза Мириад Гор уже приехали?
Ученик секты Воров взглянул на табличку и тотчас поклонился:
— Так это господин Вэнь. Остальные господа из Союза Мириад Гор уже прибыли. Прошу, господин, следуйте за мной.
С этими словами он повёл Вэнь Сянлинь прочь от телепортационной формации. Вэнь Сянлинь шёл и осматривался по сторонам.
Он бывал в секте Воров. Потому, бросив лишь один взгляд, заметил неладное. Он спросил ученика:
— Здесь ведь не главный пик секты Воров? Что это за место?
Вэнь Сянлинь прекрасно знал: сколько бы горных пиков ни было у секты, один из них всегда будет главным. Главный пик обычно — самый древний в секте, и чаще всего там живёт глава секты. Собрания, обряды и приём гостей тоже обычно проводятся на главном пике. А на прочие пики секты посторонних не пускают без нужды.
Ученик секты Воров негромко произнёс:
— Да, господин, это не главный пик нашей секты Воров. Но в будущем, вероятно, именно здесь и будет главный пик.
Он помолчал и продолжил:
— Бывший глава нашей секты Воров, Дао Цзюнь, из-за дела с Теневой расой был казнён. А изначальная статуя бога Теневой расы находилась как раз на прежнем главном пике нашей секты. Сейчас все господа из Союза Мириад Гор находятся там. Господин, прошу, воспользуйтесь здесь телепортационной формацией — она перенесёт вас прямо туда. Нам, ученикам, туда ходить не дозволено.
Говоря это, ученик подвёл Вэнь Сянлинь к телепортационной формации.
Вэнь Сянлинь пригляделся к ученику. Когда тот упоминал прежний главный пик, Дао Цзюня и бога Теневой расы, в его поведении не было ничего необычного — он не воспринимал это дело как позор. Уже по этому можно было судить: ученики секты Воров уже совершенно спокойно приняли случившееся.
Это было поистине достойно уважения.
Любая секта, особенно великая, дорожит лицом. А этот ученик секты Воров мог столь спокойно говорить о деле, столь постыдном для секты Воров, — уже одно это говорило, что у секты Воров хватает смелости взглянуть правде в глаза.
Если у человека хватает смелости взглянуть в глаза собственным ошибкам, то этот человек, должно быть, незауряден. Назвать его храбрецом — не будет преувеличением. А если у секты хватает смелости взглянуть в глаза собственным ошибкам, то назвать такую секту сильной не станет возражать никто.
Быть может, нынешняя сила секты Воров и не самая великая среди всех сект. Но с таким настроем в будущем она непременно станет сильной сектой.
Непременно.
Пока Вэнь Сянлинь размышлял об этом, сверкнул белый свет, и он оказался на горном пике.
Едва ступив на этот пик, Вэнь Сянлинь замер.
Пик выглядел крайне разрушенным, словно его насильно разбили. Посреди пика виднелось каменное возвышение, похожее на огромный постамент. От постамента всё ещё исходила слабая рябь энергии Теневой расы. Очевидно, именно там и стояла некогда статуя бога Теневой расы.
На пике валялось множество обломков камней, а земля покрылась слоем пыли. С первого взгляда становилось ясно: после великой битвы здесь так и не убрали. Сейчас на пике множество культиваторов осматривали всё вокруг. Вэнь Сянлинь увидел нескольких — все из Союза Мириад Гор — они ходили и всё проверяли.
А у того самого постамента, который он уже приметил, стояли четверо. Одна из них, старая женщина, была Иньнян. Остальных троих он тоже знал — это были Тяньцзи-цзы, Цзюцзе и Юйсюань. Тяньцзи-цзы, Цзюцзе и Юйсюань были важными фигурами в Союзе Мириад Гор. Когда у союза возникали дела, именно они выступали от его имени. Потому их присутствие здесь не удивляло.
Вэнь Сянлинь не стал сразу осматриваться, а двинулся прямо к Тяньцзи-цзы и остальным, отвесил поклон Иньнян и троим:
— Вэнь Сянлинь приветствует почтенную Иньнян, приветствует господина Тяньцзи-цзы, господина Цзюцзе, господина Юйсюань.
Лишь тогда четверо повернулись к Вэнь Сянлинь.
На лице Тяньцзи-цзы появилась лёгкая улыбка, и он негромко произнёс:
— Сянлинь пришёл. А ты опоздал. Ты ближе всех к секте Воров, а явился, надо же, последним.
Похоже, Тяньцзи-цзы был с Вэнь Сянлинь довольно близок. Это было видно и по тому, как он его называл, и по тону.
Вэнь Сянлинь тотчас с улыбкой ответил:
— Как раз потому, что близко, я и решил, что спешить некуда. Потому и пришёл последним. Сейчас же пойду осмотрюсь.
Вэнь Сянлинь и в Союзе Мириад Гор занимал немалое положение. Ведь секта Бадао в Мире Мириад Гор считалась великой сектой.
Тяньцзи-цзы кивнул:
— Хорошо, осмотри всё здесь внимательно. Когда закончим с делами, тогда и поговорим.
Вэнь Сянлинь отозвался и ушёл.
Тяньцзи-цзы больше не смотрел на него, а повернулся к постаменту и обратился к стоявшей рядом Иньнян:
— Почтенная Иньнян, как выглядела статуя бога Теневой расы на этом постаменте? Не могли бы вы рассказать мне поподробнее?
Иньнян кивнула и достала лист бумаги:
— Поскольку битва была крайне ожесточённой, никаких свидетельств о той статуе не сохранилось. Это позже нарисовали мои ученики. Взгляните, даочжан.
С этими словами она протянула бумагу Тяньцзи-цзы.
Тяньцзи-цзы взял лист и принялся внимательно рассматривать. Рассмотрев, он невольно сказал Иньнян:
— Целых тридцать с лишним чжанов в высоту? Похоже, на создание этой статуи они потратили немало времени. А было ли в ней что-то особенное?
Говоря это, он передал лист стоявшему рядом Цзюцзе. Цзюцзе взял, внимательно посмотрел. После этого Цзюцзе передал лист Юйсюань.
Тут заговорила Иньнян:
— Да, та статуя была поистине огромной. И когда мы сражались с Дао Цзюнем, она потом начала испускать чёрные вспышки света. Хотя говорить о чёрном свете как будто странно, но тогда я действительно ощущала, что это был именно чёрный свет. Он был подобен свету, но при этом совершенно чёрным. И стоило этому чёрному свету упасть на тех, кто поклонялся богу Теневой расы, как они тотчас теряли рассудок, яростно бросались в атаку, совершенно не думая о собственной жизни и смерти. Это и причинило нам немалые потери.
Она помолчала и добавила:
— Что же до особенного... да, пожалуй, было. Внутри той статуи на самом деле находился череп, сделанный из хрусталя. Но череп был всего лишь размером с кулак, очень изящный и при этом крайне причудливой формы. Вот его изображение. Тот череп потом тоже был поражён и прямо обратился в пепел. А сама статуя, испустив чёрный свет, словно выпустила всю свою энергию и рассыпалась в прах, оставив лишь этот постамент.
Почти всё, что говорила Иньнян, было правдой. Лишь кое-что она не сказала. А такая полуправда обычно куда легче вызывала доверие.
Тяньцзи-цзы и остальные тоже не знали, что там произошло на самом деле, потому и могли лишь верить Иньнян. Тяньцзи-цзы лишь кивнул и принялся внимательно разглядывать постамент.
Посмотрев довольно долго, Тяньцзи-цзы наконец негромко произнёс:
— Судя по состоянию этого постамента, он, должно быть, составлял единое целое со статуей. Но постамент есть постамент. А сила той статуи, вероятно, объяснялась тем, что на ней была вырезана магическая формация. И тот череп, возможно, был важнейшей частью всей статуи. Но, к сожалению, всё уничтожено. А постамент — всего лишь постамент, на нём не было вырезано формации, потому он и уцелел.
Он помолчал и добавил:
— Очевидно, та статуя прежде была полностью соединена с силой Теневой расы. Потому, когда сила Теневой расы исчезла, статуя тотчас обратилась в прах. Похоже, тот череп и статуя и для людей Теневой расы были чем-то ценным.
(Конец главы)