Цинъян сверкнул глазами и с силой кивнул.
Затем он взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Хорошо, замысел хорош. Так и сделаем.
— Я сейчас же пойду к наставнику. Думаю, он согласится.
— В конце концов, если я не возьму те владения, что секта уже ведёт, то секте не придётся отбирать их у других и передавать мне. Так я и меньше наживу врагов.
— Хорошо, так и порешим. Сяоин, твой замысел и впрямь очень хорош.
Тут он умолк, взглянул на стоявшего рядом Седьмого дядю и слегка нахмурился.
— Но если я и впрямь возьму те владения у секты, тебе придётся изрядно потрудиться над ними. Ты и сам видишь, каково положение Сяоци — его здоровье уже не то. Я хочу дать ему время как следует отдохнуть.
— Справишься?
Чжао Хай подумал и негромко произнёс:
— Учитель, с этим, разумеется, никаких проблем.
— Но вы и сами знаете: чтобы вести те владения, нужно много людей. Если использовать учеников секты, ничего не выйдет. Ведь ученик секты, работая там, выполняет задание, и награда ему будет немалая.
— Если же мы наймём извне странствующих культиваторов да нескольких слуг-учеников, расходы будут куда меньше.
— И ещё…
Тут он вдруг умолк, взглянул на Цинъяна, словно не решаясь что-то сказать.
Цинъян взглянул на него и слегка нахмурился:
— Говори, что есть. Между нами, учителем и учеником, что может быть невысказанного? Говори.
Цинъян знал: то, что Чжао Хай собирается сказать, возможно, и впрямь нелегко вымолвить. Иначе тот не вёл бы себя так.
Чжао Хай кивнул и заговорил:
— Учитель, я считаю, что людей, которыми мы можем распорядиться, у нас слишком мало.
— У вас в подчинении лишь те внешние ученики да внесённые в списки. Но, честно говоря, среди внешних учеников по-настоящему преданных нам немного.
— Хоть они и под вашим началом, они не ваши ученики. Когда придётся на них положиться, они не станут биться насмерть.
— А внесённых в списки хоть и можно использовать, но их слишком мало. К тому же среди них есть те, кто может держать камень за пазухой.
— Так что людей, которыми мы и впрямь можем распорядиться, немного.
— Потому я и подумал…
Чжао Хай не стал договаривать, но верил, что Цинъян поймёт.
Цинъян, услышав это, разумеется, всё понял.
Смысл Чжао Хая был ясен: нанять извне странствующих культиваторов, набрать слуг, заставить их работать на себя и одновременно обучать их, превращая в своих смертников-лазутчиков. Когда понадобятся люди — можно будет сразу пустить их в ход.
Так у них всегда будут люди под рукой.
Хоть слова Чжао Хая и были разумны, Цинъян всё же колебался.
Он уже старейшина поколения «Цин», в секте считается влиятельной фигурой. В таком положении ещё растить собственную силу — не слишком ли?
И тут заговорил Седьмой дядя:
— Хозяин, по-моему, молодой господин прав.
— Возьмём хотя бы нынешнее дело. Будь у вас достаточно людей — я имею в виду тех, кому можно доверять, — то, когда секта передала бы вам владения, вы могли бы сразу заменить всех тамошних управляющих своими людьми.
— И тогда легко взяли бы владения в руки, а не как сейчас.
— Потому способ молодого господина очень хорош. В любое время люди крайне важны.
Цинъян, услышав это, наконец кивнул:
— Ладно, так и решим.
— Сяоин, созови в секту и людей из банды Древнего Меча. Как бы там ни было, а положение в секте пойдёт им на пользу.
Цинъян полагал, что Чжао Хай предложил это ради людей банды Древнего Меча. Чтобы не ставить Чжао Хая в неловкое положение, он сам это предложил.
Чжао Хай покачал головой:
— Учитель, я не хочу, чтобы банда Древнего Меча вступала в секту.
— Учитель, на самом деле такие банды, как банда Древнего Меча, тоже могут быть нам полезны.
— Я хочу оставить людей банды Древнего Меча снаружи, пусть нападают на банды странствующих культиваторов.
— Если они и впрямь сделают банду Древнего Меча сильнее, нам это ещё больше поможет.
Цинъян опешил, затем с недоумением взглянул на Чжао Хая:
— Ты и впрямь думаешь, что люди банды Древнего Меча могут помочь нам за пределами секты?
Цинъян и впрямь не слишком верил словам Чжао Хая.
Он был традиционным учеником секты и на странствующих культиваторов смотрел свысока. Потому и сказал так.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Да, я в это верю.
— Но хотел бы попросить у вас право принимать их в периферийные члены нашей секты Цинъян. Как вы на это смотрите?
У Чжао Хая были на то свои причины.
Он и впрямь не хотел, чтобы банда Древнего Меча вступала в секту Цинъян. Для её людей это ничего хорошего не сулило.
Напротив, в секту он собирался ввести несколько учеников секты Кровавой Бойни. С ними он сможет полностью контролировать владения Цинъяна и не вызовет подозрений.
Цинъян кивнул:
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Согласен.
— Вернувшись, хорошенько обдумай это дело. А заодно подумай, как нанять странствующих культиваторов в секту.
— Их временный статус — тоже периферийные ученики. Но если будут хорошо работать, я сделаю их внешними учениками.
— Я уже старейшина поколения «Цин» и могу брать больше внешних учеников. Никто ничего не скажет.
Чжао Хай отозвался.
Цинъян взглянул на обоих и продолжил:
— Хорошо, ступайте. Я пойду к наставнику и расскажу ему об этом.
— О том, что мы растим своих людей, тоже нужно сказать наставнику. Если не скажем сейчас, а он узнает потом, будет хуже. Ступайте.
Чжао Хай и Седьмой дядя отозвались и вышли.
Когда они ушли, Цинъян тотчас отправился в пещерную обитель Цинфэн-цзы.
Едва он прибыл, как Цинфэн-цзы велел ему войти.
Бао-е проводил Цинъяна в пещеру.
Цинфэн-цзы по-прежнему сидел на подушке для медитации. Цинъян не посмел проявить и тени неучтивости и тотчас поклонился.
Глаза Цинфэн-цзы были по-прежнему закрыты, но Цинъян чувствовал: ни одно его движение не ускользает от внимания наставника.
Но Цинфэн-цзы не питал к нему дурных чувств, а кивнул и слегка улыбнулся:
— Неплохо. В последнее время ты проявил себя хорошо. Потому секта и дала тебе заслуженную награду. Это хорошо.
— Ты первый среди всех моих внесённых в списки учеников, кто вошёл в поколение «Цин». Я тоже рад.
— Ну, рассказывай, какие у тебя мысли? Если присмотрел какое-то владение секты — говори прямо, я помогу его заполучить.
Только Цинфэн-цзы и мог так говорить.
Такому верховному старейшине ничего не стоило попросить пару владений для своего ученика. Тем более что ученик этот — старейшина поколения «Цин». И вовсе никаких проблем.
Даже если у кого-то и были возражения, оставалось лишь проглотить их молча.
Цинъян тотчас заговорил:
— Наставник, я как раз по этому делу и пришёл.
— Я не хочу владений, которые секта уже ведёт. Я хочу взять несколько заброшенных владений, прошу вашего согласия.
Цинъян знал: перед Цинфэн-цзы лучше не вилять. Говорить как есть. Иначе вызовешь неудовольствие — и конец.
Цинфэн-цзы опешил. Его белоснежные брови дрогнули:
— Расскажи, что задумал.
После недавних событий Цинфэн-цзы уже понял, что этот его внесённый в списки ученик непрост.
Потому его просьба вызвала у него любопытство. Он верил: Цинъян даст ему разумное объяснение.
Цинъян не стал скрывать и прямо рассказал Цинфэн-цзы всё, что говорил Чжао Хай.
Включая то, как вести те владения и как растить своих людей.
Разумеется, прежде Цинфэн-цзы не знал о переменах во владениях Цинъяна. Теперь, услышав, он заинтересовался ещё больше и переспросил.
Цинъян, разумеется, всё рассказал.
Выслушав его, Цинфэн-цзы с облегчением выдохнул:
— Хорошо. Цинъян, на сей раз ты нашёл сокровище.
— Превратить отбросы в сокровище — таких людей немного. И у него и впрямь есть замыслы.
— Использовать заброшенные владения, чтобы создать свою силу и растить своих людей. Для нас это и впрямь важно.
— Хорошо, я помогу тебе с этим делом.
— Изначально секта собиралась пожаловать тебе двадцать владений в управление. Но если ты возьмёшь заброшенные, то сможешь взять больше.
— Так что готовь побольше людей.
Цинъян отозвался, и в душе у него поднялась радость.
Он отлично знал: двадцать владений секты и его собственные двадцать — не сравнить.
Владения секты огромны. А его собственные — куда меньше.
Потому хоть Цинфэн-цзы и сказал «двадцать владений секты», они по размеру и доходу куда больше его сорока.
Цинфэн-цзы заметил перемену в лице Цинъяна и тоже улыбнулся.
Затем он заговорил:
— Хорошо, ступай. Через несколько дней тебе принесут список заброшенных владений секты. Будешь выбирать не спеша.
Цинъян отозвался, поклонился Цинфэн-цзы и вышел из пещерной обители, вернувшись в свою пещеру Сюаньфу.
А Цинфэн-цзы, глядя ему вслед, пробормотал:
— Этот Чжао Ин и впрямь не прост.
— Хе-хе, хорошо, очень хорошо.
— Стоит тебе набраться сил — и я преподнесу тебе сюрприз. Надеюсь, ты его выдержишь.
С этими словами он умолк.
В пещере вновь воцарилась тишина.
Лишь Бао-е стоял у входа в пещеру, закрыв глаза, словно спал.
Но на его лице тоже появилась лёгкая улыбка.
(Конец главы)