Бай Юйци взглянул на содержимое пространственного мешка. Если бы это было до вступления в секту Кровавой Бойни, эти вещи, возможно, ещё могли бы его соблазнить; но теперь они не вызывали у него никаких чувств. Ученики секты Кровавой Бойни никогда не пользовались духовными камнями — более того, они сами могли их производить. Эти предметы для них не представляли ни малейшего интереса.
Убрав пространственный мешок, Бай Юйци направился прямо на гору Потерянных Душ. По пути он был особенно осторожен. Хотя теперь он был человеком Пяти Призраков, на горе Потерянных Душ об этом не знали. Одна оплошность — и его могли беззвучно убить, и это было бы поистине обидно.
Осторожно вернувшись в пещерную обитель, он собрал вещи. Собственно, собирать было нечего: если бы у него и было что-то ценное, он не хранил бы это в обители, а держал в пространственном снаряжении. Затем он снял все запретные формации в обители, вышел, оглянулся и лишь тогда вылетел из большой пещеры, покинул гору Потерянных Душ и направился к горе Гуйлин.
Гора Гуйлин — один из тридцати шести главных пиков секты Мириад Призраков, занимающий в секте высокое положение. Культиваторы, способные открыть здесь свою ветвь, все без исключения обладали немалой силой и были известными фигурами. Пять Призраков был учеником истинной передачи ветви пещеры Битвы с Призраками на горе Гуйлин, его положение и без того было высоким; к тому же среди учеников истинной передачи он занимал видное место, а в секте Мириад Призраков и вовсе стоял высоко.
Бай Юйци подошёл к пещере Битвы с Призраками и не стал входить без разрешения. Он знал: ворвись он в пещеру без позволения — это равносильно самоубийству. Потому он остановился у входа, огляделся и лишь затем направился к проёму.
Едва он подошёл, как из пещеры выскользнул человек. Он был в чёрном, худой, как скелет, а глаза светились зелёным, словно два блуждающих огонька. Заслонив Бай Юйци путь, он зловеще произнёс:
— Ты кто такой? Зачем пришёл в пещеру Битвы с Призраками?
Говоря это, он разглядывал Бай Юйци, и в его глазах читалось презрение — очевидно, он уже понял, кто перед ним.
Бай Юйци поспешно поклонился:
— Приветствую старшего брата. Я Бай Юйци, по приказу старшего брата Цзяо прибыл в подчинение.
Он не знал, кто этот человек, и не смел его задевать, потому сразу назвал имя Пяти Призраков.
Пять Призраков носил фамилию Цзяо, имя Цзошэн. Обычно его звали старшим братом Цзяо или Пятью Призраками, полное имя почти никто не произносил. Потому, едва Бай Юйци сказал «старший брат Цзяо», тот сразу понял, о ком речь, и на миг замер. Взглянув на Бай Юйци, он произнёс:
— Ты пришёл в подчинение к старшему брату Цзяо? Хорошо, проходи. Запомни: войдя в обитель, дойдёшь до третьего двора; самый большой двор там — двор старшего брата Цзяо.
Бай Юйци поклонился:
— Благодарю, старший брат.
И лишь тогда вошёл в пещеру Битвы с Призраками.
Едва войдя, он увидел обширные лекарственные поля. На них росли исключительно растения иньской природы, и росли они отлично. Немало учеников ухаживало за полями. Увидев Бай Юйци, они лишь с любопытством взглянули на него и не обратили особого внимания.
Бай Юйци знал: это низкоранговые ученики секты. Возможно, кто-то из них в будущем станет учеником истинной передачи или ключевым учеником, но таких — единицы. Большинство же в итоге станет пушечным мясом, как он; а многие погибнут прямо в бою.
Он не придал этому значения и пошёл дальше, разглядывая пещеру Битвы с Призраками. Пещера была поистине огромной: высотой около двадцати чжанов, шириной около тридцати — очень внушительно. И лекарственные поля были большими. Но больше всего Бай Юйци поразило то, что пещера уходила вглубь: он прошёл уже почти сотню чжанов, а поля всё не кончались. В конце полей стояла высокая стена, полностью отделявшая их от внутренней части.
Обычно культиваторы, открывавшие собственные пещерные обители, почти всегда так и делали. Эта стена не только разделяла, но и служила защитой. На ней обычно были нанесены формации, способные отразить атаку врага. Потому такая обитель была не просто обителью, а мощным оборонительным сооружением.
Бай Юйци подошёл к воротам. У входа стояли двое культиваторов. Оба, увидев Бай Юйци, нахмурились. Один из них заговорил:
— Ты кто такой? Зачем пришёл?
Бай Юйци сложил руки:
— Приветствую вас, старшие братья. Я Бай Юйци, по приказу старшего брата Цзяо прибыл в его двор в подчинение.
Он не смел проявлять неуважение к людям в этой обители. Даже став человеком Цзошэна, он не должен был задевать этих людей.
Те двое, услышав это, с любопытством взглянули на Бай Юйци и произнесли:
— А, так ты из людей старшего брата Цзяо. Проходи. В третьем дворе самый большой двор — двор старшего брата Цзяо. Иди.
Бай Юйци поклонился им и пошёл во двор.
Войдя в первый двор, он увидел множество маленьких комнат. В каждой жил один ученик — все внешние ученики. Но и они были тщательно отобраны из внешних учеников, обладали неплохим талантом; только такие могли быть выбраны владыками ветвей.
Пройдя два двора, Бай Юйци вскоре оказался в третьем. Во втором дворе жили внесённые в списки ученики. Здешнее устройство напоминало секту Цинъян — впрочем, секта Цинъян как раз и перенимала порядки великих сект, действуя по их образцу.
Войдя в третий двор, Бай Юйци огляделся и уже собирался посмотреть, какой двор самый многолюдный, как навстречу вышел человек в чёрном. Бай Юйци сразу узнал его — это был тот, кто прежде следовал за Цзошэном. Он поспешно поклонился:
— Приветствую старшего брата.
Тот кивнул и сказал:
— Хорошо, идём за мной.
Бай Юйци отозвался и последовал за ним. Вскоре они подошли к одному двору. Едва увидев его, Бай Юйци понял, почему прежние ученики говорили «самый большой двор в третьем дворе» — этот двор сильно отличался от остальных, уже одни ворота были куда внушительнее, а на них были вырезаны изображения всевозможных злобных духов.
Войдя во двор, они оказались на огромной тренировочной площадке. На ней немало учеников тренировалось, но все они упражнялись со своими злобными духами. Человек в чёрном повёл Бай Юйци прямо во внутренний двор, и это движение заставило тренирующихся учеников проводить их завистливыми взглядами.
Бай Юйци вскоре вошёл с ним во внутренний двор. Там он увидел Цзошэна, сидевшего с несколькими культиваторами и о чём-то беседовавшего. Едва Цзошэн увидел Бай Юйци, он поднялся и поманил его:
— Бай Юйци, ты пришёл. Иди сюда.
Бай Юйци отозвался, поспешно подошёл и сложил руки:
— Приветствую старшего брата Цзяо, приветствую старших братьев.
Он уже понял, что сидевшие рядом с Цзошэном культиваторы сильнее его, и не смел проявлять неуважение, потому поклонился всем.
Цзошэн махнул рукой:
— Ладно, не нужно столько церемоний. Садись.
Он указал на свободное место рядом.
Бай Юйци поблагодарил и сел, но сел очень осторожно, словно в любой момент готов был вскочить. Цзошэн остался весьма доволен таким поведением и, глядя на него, сказал:
— Бай Юйци, давай так: я буду звать тебя Лао Ци, как тебе?
Бай Юйци поспешно ответил:
— Хорошо, хорошо, конечно, никаких проблем.
Он, разумеется, не стал бы в такой момент задевать Цзошэна. Об этом Цзошэне он и прежде слышал: очень властный, очень мелочный, потому Бай Юйци обращал внимание даже на мелкие детали.
Цзошэн сказал:
— Хорошо, Лао Ци. Сегодня я видел, как ты действовал, — ты показал себя очень неплохо. Видно, эти годы ты немало брал заданий секты.
Цзошэн знал, что Бай Юйци из пушечных учеников, слышал о них кое-что, но немного. Пушечные ученики были для него как из другого мира, потому он и спросил. Ему хотелось получше узнать Бай Юйци — раз уж он взял его под своё начало, нужно было хорошо контролировать.
Бай Юйци поспешно ответил:
— Да, старший брат. Прежде я был всего лишь пушечным учеником. Каждый месяц мы должны выполнить определённое число заданий, чтобы получить довольствие от секты. Именно поэтому у нас почти не остаётся времени на культивацию — большую часть месяца мы выполняем задания. И даже выполнив их, мы не в полной безопасности. Место, где мы живём, тоже очень опасно: там не запрещены стычки между учениками.
Цзошэн кивнул:
— Теперь будешь жить здесь. У меня каждый месяц тоже будут задания для вас, самые разные. Так что не о чем беспокоиться.
Бай Юйци отозвался. Это было именно то, чего он больше всего хотел. Он знал, что такие ученики истинной передачи на самом деле почти не выполняют заданий. Потому с Цзошэном ему будет довольно легко. Разумеется, если и придётся идти на задание, оно, вероятно, будет очень опасным. Но для Бай Юйци это не имело значения — он на днях собирался совершить прорыв, и сила его будет расти. Потому в будущем он не боялся никаких заданий.
(Конец главы)