Чжао Хай отработал весь комплекс «Сабли, обрубающей врата Пяти Тигров» от начала до конца. Завершая движение, он дышал ровно, и на его лице не дрогнул ни один мускул. Он опустил саблю и только тогда заговорил:
— Бой и тренировка всегда были двумя разными вещами. Во время тренировки ты накапливаешь духовную энергию; во время боя — выпускаешь её. В выпускании главное — умение выводить энергию. Как её вложить, как излить — тут множество тонкостей. Самый подходящий способ вывода — сочетать его с твоей внешней техникой. Когда внутренняя и внешняя техники сплетаются в единое целое, твой вывод духовной энергии приближается к совершенству.
Он помолчал, и его взгляд остановился на Ба Ху:
— А твоя «Сабля, обрубающая врата Пяти Тигров» идёт по пути иньской силы, и путь этот совершенно иной, чем у янской. Смотри внимательно: если использовать «Саблю, обрубающую врата Пяти Тигров» с тяжёлой саблей о девяти кольцах, это будет бой в лоб, подавление силой. Но когда ты используешь эту технику, ты должен быть устойчив, должен сохранять спокойствие, должен искать в противнике брешь — и тогда, как тигр, бросающийся на добычу, убить одним ударом. Если же один удар не отнял у него жизнь, ты должен прижаться к нему, намертво прилипнуть к его боку и вести ближний бой.
Не успел он договорить, как взмахнул рукой, и перед ним прямо из воздуха появился человек. Он был в чёрном, лицо скрыто, в руке — тяжёлая сабля с толстой спинкой о девяти кольцах; кольца сталкивались друг с другом, издавая дробный металлический звон. Чжао Хай взглянул на него и сказал:
— Он использует янскую силу «Сабли, обрубающей врата Пяти Тигров», я — иньскую. Смотри внимательно.
С этими словами он с поясной саблей с тигриной головой принялся неспешно кружить вокруг чёрного человека. Тот вдруг рванулся вперёд и обрушил саблю сверху — ветер от клинка был ледяным. Чжао Хай двинулся, легко ушёл от удара и, уклоняясь, заговорил:
— Сейчас противник полон ярости, не сталкивайся с ним лоб в лоб. Твоя сабля легка и коротка, в прямой схватке ты ему не соперник — это всё равно что своим слабым местом бить по его сильному. Крайне невыгодно.
Он говорил, но ноги его не останавливались, раз за разом уходя от атак врага, а сабля в руке всё время меняла положение. Ба Ху смотрел внимательно: след, который оставлял клинок Чжао Хай, был началом некоторых приёмов «Сабли, обрубающей врата Пяти Тигров»; и как бы он ни двигался, остриё сабли всегда было направлено на врага — словно в любой миг он мог броситься и нанести жестокий удар.
Чёрный человек атаковал больше десяти раз, и вдруг Чжао Хай произнёс:
— Его острота уже выдохлась, сейчас самое время действовать.
Едва слова прозвучали, как он всем телом рванулся вперёд, прямо к боку врага, и нанёс удар. Удар был молниеносным — это был приём из «Сабли, обрубающей врата Пяти Тигров», и момент выбран безупречно: у врага уже иссякла старая сила, а новая ещё не родилась — самая пустая доля мгновения. Блеск клинка вспыхнул, словно тигр, долго таившийся в траве, следил за добычей и в миг её расслабления бросился, прижал к земле и вцепился в горло.
Чёрный человек даже не успел увернуться — Чжао Хай разрубил его надвое, и тот исчез.
Чжао Хай не остановился и продолжил:
— Но в схватке не всё бывает так гладко. Если враг уйдёт от нашего первого удара, что тогда? Тогда начинается ближний бой. Смотри.
С этими словами появился ещё один чёрный человек. Чжао Хай снова сначала ушёл от нескольких ударов, а затем нанёс свой. Этот чёрный человек, судя по всему, был не слаб — он умудрился уклониться. Чжао Хай не отступил, а наоборот, прижался к нему, и поясная сабля в его руке заметалась вверх и вниз, каждый удар нацеленный в самые уязвимые места. Вскоре тот был изранен и растерян.
Сражаясь, Чжао Хай говорил:
— Запомни: не отказывайся от удара только потому, что он может лишь ранить, а не убить. Ты, возможно, думаешь: «Я могу применить приём посильнее и убить его одним ударом, зачем же его ранить?» Но знай: из малого складывается великое. К тому же, ранив его, ты вызовешь в его душе волнение — любое волнение. А как только сердце сбивается, брешей становится всё больше, и ты сможешь воспользоваться этим и отнять у него жизнь.
И верно: с каждым словом Чжао Хай на теле чёрного человека прибавлялось ран, движения его становились всё более суетливыми, приёмы ломались. Чжао Хай, разумеется, воспользовался этим и одним ударом отсёк ему голову.
Во время всей этой череды схваток духовная энергия в теле Чжао Хай тоже пришла в движение. Но Ба Ху заметил: Чжао Хай задействовал лишь семь слоёв энергии, а три слоя всё время оставались в теле, не участвуя в бою. Так он и оставлял часть энергии на случай нужды, и мог во время боя восстанавливать небольшие её количества — пусть и скудные, но достаточные, чтобы продержаться дольше.
Ещё больше Ба Ху поразил способ движения энергии в теле Чжао Хай: те семь слоёв бурно неслись по телу в боевом режиме, а оставшиеся три медленно текли в режиме культивации — быстрое и медленное, чётко разделённые. И при этом эти два потока могли взаимно заменять друг друга. Ба Ху смотрел, раскрыв рот.
Лишь спустя долгое время Чжао Хай убрал саблю. Энергия в его теле в кратчайший срок вернулась к состоянию культивации. Ба Ху глядел и не мог не завидовать — он пока не умел так. Его энергия была далеко не такой послушной.
Чжао Хай взглянул на Ба Ху и продолжил:
— Многие считают, что эти приёмы достаточно уметь выполнять, достаточно делать их плавно, а если получается хорошо — ещё лучше, но углубляться в них незачем. Всё равно, мол, в будущем мы будем сражаться с помощью Дхарма-образа, а с ним эти приёмы не нужны, верно?
Ба Ху кивнул. Он и вправду слышал такие слова от многих, даже от отца и старшего брата. И сам он считал это разумным: зачем учить приёмы, если сражаться придётся Дхарма-образом? Дхарма-образу приёмы почти не нужны.
Но Чжао Хай с тяжёлой серьёзностью произнёс:
— Это мнение в корне ошибочно. Что такое Дхарма-образ? Он не наша опора, не позволяй ему властвовать над собой. Дхарма-образ — наш инструмент, инструмент, усиливающий нашу мощь. Разве ты не хочешь, чтобы твой Дхарма-образ был сильнее? Дхарма-образ — инструмент усиления, техника — тоже, магический инструмент — тоже. Если соединить всё это, разве твой Дхарма-образ не станет могущественнее? Ответ, разумеется, утвердительный. Конечно, при условии, что твоя внутренняя техника, внешняя техника и Дхарма-образ идеально сочетаются — как «Сила укрощения тигра» с «Саблей, обрубающей врата Пяти Тигров» и с Дхарма-образом свирепого тигра. Или с Дхарма-образом сабли с тигриной головой. Всё это возможно. Я, честно говоря, больше склоняюсь к Дхарма-образу сабли с тигриной головой, потому что именно он — истинный, самый мощный Дхарма-образ.
Услышав это, глаза Ба Ху загорелись, и он сказал Чжао Хай:
— Глава секты, я как раз использую Дхарма-образ сабли с тигриной головой! Правда, в наших вратах Пяти Тигров большинство использует Дхарма-образ свирепого тигра, и лишь немногие — Дхарма-образ сабли с тигриной головой. Мой Дхарма-образ — это облик моей поясной сабли с тигриной головой.
Чжао Хай кивнул:
— Это хорошо. Я и говорю, что хорошая внешняя техника поможет твоему Дхарма-образу, потому что обычно Дхарма-образ происходит от внутренней техники, и люди больше ценят внутреннюю технику. Какая внутренняя техника — таков и Дхарма-образ. Мало кто меняет свой Дхарма-образ под оружие, которым пользуется, — разве что культиваторы меча.
— На самом деле, если внешняя техника хорошо отработана, она сама по себе становится своего рода усилением техники. Думаю, ты об этом слышал. Усиление техники чаще всего встречается у культиваторов меча: они вкладывают в меч все свои чувства, у них глубочайшая связь с техникой меча и с самим мечом в руке, они изучают её, постигают истину — так и рождается усиление техники. Но мало кто знает, что на высшем пределе усиления техники тоже появляется Дхарма-образ. И как только твой Дхарма-образ усиления техники сольётся с твоим собственным Дхарма-образом, два Дхарма-образа сольются в один, и мощь твоего Дхарма-образа возрастёт как минимум вдвое. Слышишь — как минимум вдвое.
Ба Ху слушал, остолбенев, почти не веря. Мощь Дхарма-образа может удвоиться? Как такое возможно? Никто ему об этом не говорил. Но он чувствовал, что Чжао Хай не станет его обманывать, и в душе его поднялась смута.
Чжао Хай взглянул на Ба Ху и чуть улыбнулся:
— Ба Ху, помимо всего этого, я должен сказать тебе ещё одну вещь — можно сказать, секрет. Слушай внимательно, этот секрет крайне важен, ни в коем случае не разглашай его. Если разгласишь — не только ты, но, боюсь, и твоя семья погибнет.
Ба Ху на миг замер, лицо его тотчас стало серьёзным, глаза впились в Чжао Хай. Тот, видя это, снова улыбнулся:
— Ладно, не надо так напрягаться. Просто знай и не рассказывай. Твоя нынешняя сила — ты лишь только сформировал Дхарма-образ, даже до уровня Трёх сил не дошёл. И это, возможно, к лучшему. Иначе тебе было бы куда труднее увидеть меня, войти сюда, вступить в секту Кровавой Бойни. Потому что как только ты наложишь на свой Дхарма-образ магическую формацию, за тобой уже будут следить.
Ба Ху открыл рот и уставился на Чжао Хай, не зная, верить ли этим словам. Чжао Хай, видя его состояние, чуть улыбнулся:
— Странно, да? Кто станет следить за тобой? За таким, как ты, следить не станут. Но я говорю тебе: когда придёт тот момент, за тобой и вправду будут следить. Разумеется, и они не смогут день и ночь неотрывно наблюдать за таким мелким человеком, как ты. Но ради нашей безопасности тогда тебе будет куда труднее увидеть меня, чем сейчас, — всё будет не так гладко.
Ба Ху всё так же растерянно смотрел на Чжао Хай, не зная, что сказать. Ему казалось, что Чжао Хай говорит правду, и в то же время это было так непохоже на правду — в душе царило противоречие.
(Конец главы)